端石老坑洞遺址位于羚羊峽端溪的老坑,是盛產(chǎn)端硯石之名坑。該坑洞是石工于唐武德元年(618年)按天然石口開鑿而成,因年代久遠(yuǎn),故稱老坑。坑洞內(nèi)原有多個(gè)洞穴,今存大西洞與水歸洞。大西洞全長(zhǎng)(斜距)125米,水歸洞全長(zhǎng)(斜距)100多米。老坑硯石集端溪各名坑硯石優(yōu)點(diǎn)于一身,質(zhì)地稱冠,被視為“硯中至寶”,唐代以來(lái)被列為貢品。老坑洞自清末已停止開采。
老坑,又稱水巖,清康熙后又曾皇巖,位于羚羊峽東端南岸緊西江處。因它開坑采石年代久遠(yuǎn),歷史較長(zhǎng),故稱老坑;又因洞內(nèi)長(zhǎng)年累月為泉水浸漬,故稱水巖。自唐代開采至今。石色紫藍(lán),其石品花紋為魚腦凍、蕉葉白、青花、玫瑰紫、火捺及石眼等,為端溪各名坑之冠,是端硯貢品之主要用材。
2002年7月17日,被列入第四批廣東省文物保護(hù)單位。