南巖寺為省民族宗教事務(wù)委員會批準的正式開放寺,在縣城西5公里的西山村,舊志載:“山巖陡險,皆沙石積成,如筑墻壯,以物觸之,紛紛而落,時或有崩墮者,世傳大禹治水,東注積沙成巖。”“人掘其地,有螺蚌殼,云巖下乃海門也!碧评罴潯洱垖m寺碑》載:“南巖海跡,高下猶存!彼畏吨傺驮姡骸安硭戎危环辶舸艘。”宋王十朋〈會嵇賦〉:“南巖嵯峨,海跡古兮。”南巖山景區(qū)延綿十多里,勝跡有南巖寺、任公子古釣臺、化云洞、大洞、鐵佛寺、蝙蝠洞等。
南巖寺:這里沒有香火莊嚴、禪房幽深的氣氛,沒有游人如織、熙熙攘攘的景象,更沒有達官貴人光臨的顯赫場面,寺院寧靜得象一口青苔封衍的古潭,幾位象清泉一樣樸實而透明的看門老人告訴我們:南巖寺是最早的石窟古寺之一,距今已有1600多年,唐宋時有八百僧眾,唐明皇聞其名,曾在此映水塑貌。據(jù)說,新昌是先有南巖寺后有大佛寺的。而今,僧人遠去,遺跡尚存,只有那佛殿、僧房、碑刻不時地閃爍著曾經(jīng)旺盛的香火。
南巖石殿,額書“天乙真慶宮”。坐北面南,建于懸崖之上。為石雕仿木構(gòu)建筑,面闊3間11米,進深6.6米,通高6.8米,是武當山現(xiàn)存最大的石殿。由于石構(gòu)件頗為沉重,且又在懸崖峭壁上施工,故難度很大,充分體現(xiàn)了中國古代工匠的聰明智慧和高超技藝。
南巖又名“紫霄巖”,因面朝南方,故稱南巖。南巖宮全稱“大圣南巖宮”,是武當山自然景觀和人文景觀結(jié)合得最完美的一處。
南巖峰嶺奇峭,林木蒼翠,上接碧霄,下臨絕澗。元代在此建有道觀,明永樂十一年(公元1413年)在此營建殿宇640余間,清末被毀,F(xiàn)僅存元代建的石殿、明代建的南天門、碑亭、兩儀殿等建筑及元君殿、南熏殿、圓光殿等遺跡。
南巖宮的總體布局是九宮中最靈活的,既嚴謹,又極富變化。從南天門入小天門,穿過碑亭,便是俗稱腳蹬老虎巖的崇福巖。遠眺是圓光殿、南熏亭、近觀有18道棋坪及太上觀、五師殿、方丈室、齋堂等遺跡。龍虎殿是南巖著名的一景。出龍虎殿即是大院落,院中有一口六角飾石欄的水井。井水清香洌甜,猶如甘露,故名甘露井,是武當最好的泉水之一。
南巖周圍還有滴水巖、仙侶巖、黑虎巖、紅軍洞、雷神洞、龍?zhí)兜,都是下臨絕澗、峭壁千仞的景致,真可謂無限風光在險峰。