奉先殿,位于紫禁城內廷東側,為明清皇室祭祀祖先的家廟,始建于明初。清沿明制,于清順治十四年(1657年)重建,后又多次修繕。
奉先殿為建立在白色須彌座上的工字形建筑,四周為高垣。前為正殿,后為寢殿。前殿面闊9間,進深4間,建筑面積1225平方米,黃色琉璃瓦重檐廡殿頂,檐下彩繪金線大點金旋子彩畫。前檐中5間開門,為三交六椀菱花隔扇門,后檐中5間接穿堂,余皆為檻窗。
殿內設有列圣列后龍鳳神寶座、籩豆案、香帛案、祝案、尊案等。
后殿面闊9間,進深2間,建筑面積755平方米。黃色琉璃瓦單檐廡殿頂,外檐彩畫亦為金線大點金旋子彩畫。前檐中5間接穿堂,余為檻窗。殿內每間依后檐分為九室,供列圣列后神牌,為“同殿異室”規(guī)制,各設神龕、寶床、寶椅、楎椸,前設供案、燈檠。
前后殿之間以穿堂相聯(lián),形成內部通道。
室內皆以金磚鋪地,渾金蓮花水草紋天花。殿前月臺寬40米,深12米,總面積500.平方米,陳設日晷、嘉量。須彌座及月臺四周設欄板、龍鳳紋望柱。無配殿、廡房,僅在殿前奉先門外正南有群房13間,為神庫、神廚。
東一小院,內有一座3間的小殿,為明嘉靖帝朱厚熜為奉其父興獻王朱祐杬而建。
按清制,凡遇朔望、萬壽圣節(jié)、元旦及國家大慶等,大祭于前殿;遇列圣列后圣誕、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、歲除等日,于后殿上香行禮;凡上徽號、冊立、冊封、御經筵、耕耤、謁陵、巡狩、回鑾及諸慶典,均祗告于后殿。
奉先殿后殿內原分有隔間,每間供奉一代帝后神龕,神龕內各有金漆寶座一個,帝后牌位安置其上,每個牌位均附有錦被一床、枕頭一個,至清亡時,共有牌位三十三。
鐘表館設在景運門外的奉先殿內,共展出十八世紀中外制造的各式鐘表一百二十三件。
清乾隆年間,宮廷中已經大量使用以發(fā)條為動力的機械鐘表。清宮收藏的各式鐘表,主要是乾隆和嘉慶年間在廣州、蘇州和宮內做鐘處制造,部分是英、法、瑞士等國出產。中國制造的鐘表多以黃金、珠玉、寶石為裝飾,造型模擬樓閣、寶塔、花果、盆景等。英、法等國出產的鐘表則模擬西洋建筑、車馬人物等。
這些鐘表報時報刻的方式多種多樣,有的自動開門關門,機器人出來敲鐘;有的到時琴鼓齊鳴,奏出優(yōu)美的曲子;有的花開、蝶舞、水注流動、飛鳥啼鳴,都以鮮艷的色彩、悅耳的音樂和吉祥的寓意取悅帝后。