海頭古城在樓蘭古城西南48.3公里處,它是魏晉南北朝時(shí)期羅布泊地區(qū)僅次于樓蘭的第二大城。南北城墻長(zhǎng)107米,東西城墻長(zhǎng)約190米,總面積約2萬(wàn)平方米。
海頭古城附近是羅布泊地區(qū)另一個(gè)遺址集中區(qū),在其西北約3公里處有LL古城,再向西北4.8公里有LM住宅群遺址。文物部門(mén)將海頭古城稱做羅布泊南古城,1914年斯坦因在羅布泊探險(xiǎn)時(shí)將其命名為L(zhǎng)K城址。
海頭古城是1907年斯坦因的維吾爾向?qū)锌怂①晔紫劝l(fā)現(xiàn)。1910年日本人桔瑞超在羅布泊探險(xiǎn)時(shí)在此城獲得李柏文書(shū)。當(dāng)時(shí)他誤認(rèn)為此城是樓蘭古城。同年,我國(guó)學(xué)者王國(guó)維在考譯李柏文書(shū)時(shí)發(fā)現(xiàn),兩件文書(shū)均注明“海頭”二字,日本學(xué)者森鹿三也根據(jù)桔瑞超提供的李柏文書(shū)出土地點(diǎn)的照片證實(shí)這里不是樓蘭古城,而是LK城址。以后人們就將羅布泊南古城LK城址稱作“海頭古城”。在公元4世紀(jì)30年代后,樓蘭城被廢棄,西域長(zhǎng)史府治所即遷到了海頭古城。
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