燒香臺壽寧禪寺

距應(yīng)城城東五里處，有一座迭起的小山丘，在300年前的明末清初，就被人們命名為燒香臺。

傳說很早以前，祖神爺看中了這里是塊風水寶地，準備在此顯靈。但這里地處古云夢澤岸，時有魚腥氣隨風吹來，祖神爺聞不得腥味，就放棄了這里而選中了木蘭山。應(yīng)城的善男信女去朝木蘭山就在此歇腳。后來形成一種習俗，即大年初一出方后，主人不進家門，徑直上路，行至這里，天已大亮，在此燃香一炷，心默大愿，以示其誠。于是燒香臺就此得名。

時至明末清初，有一名叫嘉太的和尚云游到此，便搭建了一個三角草棚，設(shè)一神龕供人們燒香朝拜，周圍百姓始稱草廟。不久，嘉太和尚四處化緣，在鄉(xiāng)民紳士的資助下修建了一座明三暗五的祖神殿，并帶有月光、月亮兩位徒弟。每月的初一、十五、二十三，每年的正月初一、二月十九、三月三、四月初八、臘月初八等佛教節(jié)日，香煙繚繞，鞭聲不絕。這里即以燒香臺傳名于世。

燒香臺是距應(yīng)城城關(guān)最近的山崗，為應(yīng)城城東的制高點，且地處要沖，所以兵家常在此扎駐，為兵家必爭之地。清?咸豐四年（1854年）正月，太平天國將領(lǐng)陳玉成在黃州擊潰官軍后，乘勝攻陷漢陽。正月十九，占領(lǐng)應(yīng)城長江埠，俘殺巡檢凌金榜。三月十三駐軍燒香臺，與應(yīng)城知縣翁吉士派遣的白楚杰部交鋒，大勝白楚杰，攻克應(yīng)城。

燒香臺因其勢突兀而起，巍然而立，既像一條巨龍雄踞于城關(guān)的東方，凝聚著應(yīng)城的山水靈氣；又像一座偉岸的豐碑，鐫刻著各個時代的歷史文化。陳門王氏貞節(jié)牌坊，就是封建文化在此留下的一個印記。牌坊與祖神殿平行，相距約80米，修建于民國十四年（1925年）冬月。牌坊高6米，四石柱前四只石獅栩栩如生。坊后立有國民政府陸軍部次長蔣作賓作序的石牌。序文楷書蒼勁有力，實是不可多得的書法珍品。

燒香臺，冬去春來，春意盎然：綠草如茵的地面，青翠欲滴的松枝，春風徐徐送來陣陣鳥語縷縷花香，常使人心曠神怡，流連忘返。因此，這里成為人們“三月三”踏青節(jié)的春游勝地。近百年來，每年的“三月三”，特別是居于城關(guān)的青年男女，三五為伴，相邀至此踏青春游，歡聲笑語，嬉戲追逐，作詩吟詠，引吭高歌，極盡其樂。

“壽寧禪寺”始建于宋朝，原名通濟庵，為宋時道遠禪師的道場。原址在湖北省應(yīng)城市城北七星橋附近，屢遭洪水泛濫，沖毀于明朝萬歷年間，遷至城北倒口地改名壽寧寺。清乾隆五十七年（1792年）移建于城東門外，寺廟自宋到清十分興旺，寺內(nèi)僅花園占地數(shù)千平方丈，殿堂、樓閣一千多間，僧侶千人。每年香客數(shù)以萬計。

一九三二年八月，原國民黨政府外交部次長蔣作賓先生（應(yīng)城籍）和國民政府湖北省財政廳長李子寬先生（應(yīng)城籍），分別從浙江、西藏引入佛經(jīng)一百八十六箱，和大藏經(jīng)一部，藏于“壽寧禪寺”。一九三五年，經(jīng)當時省佛協(xié)批準，“壽寧禪寺”具有“傳旗受戒”之資格。

壽寧禪寺，始建于宋朝，原名通濟庵，為宋代道遠禪師的道場。寺院原址在湖北省應(yīng)城市城北七星橋附近，屢遭洪水泛濫侵損，沖毀于明朝萬歷年間，后遷至城北倒口地改名壽寧寺。清乾隆五十七年（公元1792年），又移建于城東門外。壽寧寺自宋代到清代十分興旺，寺內(nèi)僅花園占地數(shù)千平方丈，殿堂、樓閣一千多間，僧侶千人，每年香客數(shù)以萬計。

1932年八月，原國民黨政府外交部次長蔣作賓先生（應(yīng)城籍）和國民政府湖北省財政廳長李子寬先生（應(yīng)城籍），分別從浙江、西藏引入佛經(jīng)186箱，和大藏經(jīng)一部，藏于壽寧禪寺。1935年，經(jīng)當時省佛協(xié)批準，壽寧禪寺具有“傳旗受戒”之資格。

1995年，經(jīng)應(yīng)城市市政府批準，在離城區(qū)四公里的燒香臺修復(fù)壽寧禪寺。燒香臺原名棚子山，亦稱靈臺山。清末嘉太和尚云游至此，化緣修建殿堂。自此，每逢佛教節(jié)日，靈臺山便香煙繚繞，遂以“燒香臺”傳名于世。