曾長期為瑞安縣（市）政府駐地。

東晉太寧元年（323）為縣治；明嘉靖年間設4隅1廂；1931年設東南、西南、東北、西北、永豐、豐湖、鎮(zhèn)海、永勝8個鎮(zhèn)，1966年合并為中央鎮(zhèn)；1949年8月置城區(qū)，1950年為城關鎮(zhèn)，1958年稱城關人民公社，1959年復稱城關鎮(zhèn)，1981年復置城區(qū)，轄隆山、紅旗等公社；1983年8月城關鎮(zhèn)置城南、城北、城東、城西4街道；1985年2月城區(qū)與城關鎮(zhèn)合署辦公；1992年6月東山鎮(zhèn)并入，2000年6月城關鎮(zhèn)、上望鎮(zhèn)、潘岱鄉(xiāng)合并設立安陽鎮(zhèn)，2003年12月撤安陽鎮(zhèn)設立玉海街道。

分置玉海街道、安陽街道等6個街道。