南宋咸淳年間（1265～1274）屬於潛縣潛川鄉(xiāng)，明成化間（1465～1487）為潛川前、潛川后鄉(xiāng)及長安前鄉(xiāng)的一部分，清襲明制。

嘉慶十七年（1812）仍稱潛川前、潛川后鄉(xiāng)。

清光緒二十四年（1898）稱川前、川后鄉(xiāng)。

民國初期稱紫溪鄉(xiāng)。

1932年分設紫溪、麻新、中楊、牧亭、城后、竹塔、室干、里家、六合、樂平、胡樂、上濠、里中、漆桑、樂浦、塔徐鄉(xiāng)。

1938年稱紫城、紫云、丹山、竹亭、長前、六合鄉(xiāng)。

1947年稱潛川、紫云鄉(xiāng)至解放。

1950年6至7月劃鄉(xiāng)建政，建紫水、牧亭、堰口、青山、樂平、西樂鄉(xiāng)，屬潛川區(qū)。

1956年3月牧亭鄉(xiāng)并入堰口鄉(xiāng)，西樂鄉(xiāng)并入樂平鄉(xiāng)，同年10月恢復牧亭鄉(xiāng)，1957年4月恢復西樂鄉(xiāng)，1958年10月由紫水、牧亭、樂平、西樂、堰口、青山6鄉(xiāng)合并建立潛川人民公社，下設6個管理區(qū)，隸屬昌化縣，1960年9月改屬臨安縣。

1972年3月潛川公社分為紫水、馬山、塔山、樂平、堰口5個公社。

1984年4月改公社為鄉(xiāng)。

2001年8月撤銷塔山、馬山、紫水鄉(xiāng)建制，合并設立潛川鎮(zhèn)，堰口鄉(xiāng)并入於潛鎮(zhèn)。

2011年1月行政區(qū)劃調(diào)整，撤銷樂平鄉(xiāng)建制，其行政區(qū)域并入潛川鎮(zhèn)。