秦始皇二十五年（前222）置鄞縣，治白杜鄞城山（今白杜鄉(xiāng)白杜村）。

西漢莽新時改謹(jǐn)縣。

東漢初復(fù)原名。

隋開皇九年（589）省入句章縣（治小溪）。

唐初屬鄞州。

武德八年（625）屬鄮縣。

開元二十六年（738）析置奉化縣，屬明州。

宋寶慶《四明志》載是時州曰明，郡曰奉化，又以郡名名縣。

南宋屬慶元府。

元屬慶元路。

元貞元年（1295）升奉化州。

明洪武二年（1369）復(fù)為縣，屬寧波府。

1912年后廢府屬會稽道。

1927年直屬浙江省。

1936年屬浙江省第六行政督察區(qū)。

1948年屬第二行政督察區(qū)。

1949年后屬寧波專區(qū)、寧波地區(qū)。

1983年為寧波市轄縣。

1988年撤縣設(shè)市，由寧波市代管。

2016年10月撤銷縣級奉化市，設(shè)立寧波市奉化區(qū)，以原縣級奉化市的行政區(qū)域為奉化區(qū)的行政區(qū)域。