唐代時期，鄂嘉為夷僚所居。

宋代時期，為段氏所據(jù)。

南宋寶祐四年（1256年），立鄂嘉千戶所。

元至元十三年（1276年），改為縣。

清康熙八年（1669年），裁鄂嘉縣歸南安州（雙柏縣），后設(shè)州判分管。

清乾隆十一年（1746年），治所遷鄂嘉街。

清咸豐六年（1856年），李文學(xué)起義曾設(shè)都督府于此。

民國十四年（1925年），復(fù)名雙柏縣，鄂嘉設(shè)縣佐分治。

民國二十九年（1940年），改設(shè)嘉義鎮(zhèn)。

1950年，改鄂嘉區(qū)。

1958年，改鄂嘉公社。

1984年，改鄂嘉區(qū)。

1987年，改鄂嘉鄉(xiāng)。

2002年4月，鄂嘉鄉(xiāng)改鄂嘉鎮(zhèn)。