明代時期，弄島鎮(zhèn)境域屬麓川平緬宣慰司。

清代時期，屬勐卯安撫司。

民國二年（1913年），屬遮卯彈壓委員。

民國四年（1915年)，屬勐隴行政委員。

民國二十一年（1932年），屬瑞麗設治局，治所駐弄島，與勐卯土司并存。

民國二十九年（1940年），一度設為鎮(zhèn)。

1950年至1968年，屬姐相區(qū)。

1969年，由姐相區(qū)劃出等秀、弄島、雷允3鄉(xiāng)，戶育生產(chǎn)文化站劃出等嘎鄉(xiāng)，組建弄島公社。

1984年，公社改區(qū)。

1987年11月，撤區(qū)建鄉(xiāng)。

1993年2月，建弄島經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。

2000年5月，撤鄉(xiāng)設鎮(zhèn)。

2005年6月，弄島經(jīng)濟開發(fā)區(qū)撤銷并入弄島鎮(zhèn)。