宋代，設(shè)有高氏土司堂衙。

元代，形成較大村落。

明洪武十五年（1382年），堂衙改為流官辦事住所。

此后，人們俗稱此地為“舊衙坪”。

清嘉慶七年（1802年），永北右軍守備進(jìn)駐舊衙坪。

清道光二年（1822年），在舊衙坪設(shè)經(jīng)歷署。

民國(guó)二年（1913年），屬華坪縣中區(qū)。

民國(guó)二十年（1931年），設(shè)華中鎮(zhèn)。

1937年，改稱竹屏鎮(zhèn)。

1950年9月，設(shè)為一區(qū)，轄中心鎮(zhèn)及河?xùn)|，河西等9鄉(xiāng)。

1958年8月，設(shè)先鋒公社。

同年11月，改稱中心公社。

1963年9月，設(shè)中心區(qū)。

1983年2月，改稱一區(qū)。

1988年3月，分設(shè)中心鎮(zhèn)及龍洞傈僳族鄉(xiāng)。

2005年8月，龍洞傈僳族鄉(xiāng)并入中心鎮(zhèn)。