南朝劉宋泰始中(465-471),明僧紹(號(hào)棲霞)在攝山結(jié)廬而居,抗跡人外,與智度和尚相友善,有師友之誼。南齊永明七年(489),明僧紹舍宅為棲霞精舍,請(qǐng)智度和尚主持,這就是棲霞寺的起源。唐初將棲霞寺擴(kuò)建,改名功德寺,增加殿宇49所,樓閣延袤,宮室壯麗,與山東長(zhǎng)清的靈巖寺、湖北荊洲的玉泉寺、浙江天臺(tái)的國(guó)清寺,并稱四大叢林,是棲霞寺的黃金時(shí)代。唐高宗上元(674-676)年間,改功德寺為隱君棲霞寺,武宗時(shí)排斥佛教,寺被廢。宣宗大中五年(公元851年)又重建。南唐時(shí)高越建舍利石塔,又重修棲霞寺,改稱妙因寺;北宋太平興國(guó)五年(980年)改名普云寺。真宗景德四年(1007)年改名棲霞禪寺,哲宗元礻右八年(1093年)改稱巖因寺崇報(bào)禪院,又名景德棲霞寺或虎穴寺(因棲霞山又名虎穴山),到明初洪武二十五年(1392年)才恢復(fù)棲霞寺的名稱。除政治上排斥佛教的原因外,由于棲霞寺所在地棲霞山臨江屏立,山川形勝雄立楚尾,地勢(shì)奇險(xiǎn),蔚成金陵防衛(wèi)要沖,歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地,自建寺以來(lái),經(jīng)歷大戰(zhàn)數(shù)見不鮮,故棲……
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