劉光第(1859─1898),四川省富順縣(今屬自貢市)趙化鎮(zhèn)人,祖籍來自福建武平,五世祖劉用琳于清初由武平遷四川富順縣,號裴村。家貧,少年喪父。聰敏好學(xué),19歲應(yīng)童子試,獲全縣第一名,21歲中秀才,23歲四川鄉(xiāng)試中舉,24歲(1883年)登進(jìn)士,授刑部候補(bǔ)主事。任京官期間,雖生活清貧,但廉潔自律,一塵不染。敬業(yè)勤慎,政績甚佳。公余閉門讀書,不事權(quán)貴。盡管自己官聲頗好,升遷無礙,但見國難當(dāng)頭,常自憂慮,以致缺眠少食。思救國救民之策,非改革弊政,興新學(xué)、行新政不可。甲午年,冒革職查辦風(fēng)險,-請?zhí)笪鸶烧噬舷略t罪己。1898年,康有為開保國會,光第“翩然來為會員”。與同鄉(xiāng)京官倡設(shè)蜀學(xué)會,講求時務(wù)之學(xué),并一再邀集四川京官及公車座談,大旨以時艱至此,應(yīng)急謀富強(qiáng),而富強(qiáng)首在講學(xué)云云。1898年6月,光緒頒布明定國是上諭,維新變法,并命湖南巡撫陳寶箴推薦人才。陳與光第雖未謀面,聞光第聲名,乃薦及光第。9月4日,光緒召見,劉光第力陳時勢艱危與中外積弊。次日,光緒下詔賞他與譚嗣同、楊銳、林旭四人四品……
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