南朝梁時，屬難江縣。

明朝時，屬南江縣。

清朝時，置楊家壩場，屬崇清鄉(xiāng)。

民國初年，屬第二區(qū)團練處趕場溪。

川陜蘇區(qū)時期，設(shè)鄉(xiāng)蘇維埃，屬南江縣楊家壩區(qū)蘇維埃。

民國二十九年（1940年），改為楊坪鄉(xiāng)，劃歸巴中縣，屬虎兒壩、辛家壩兩處“飛地”。

民國三十七年（1948年），屬楊坪鄉(xiāng)。

1951年5月，析楊坪鄉(xiāng)置坪河鄉(xiāng)，屬第八區(qū)。

1962年9月，設(shè)楊壩區(qū)，區(qū)署駐此。

1984年3月，設(shè)楊坪鄉(xiāng)。

2001年11月，由楊壩鄉(xiāng)改為楊壩鎮(zhèn)。

2005年3月，新民鄉(xiāng)并入楊壩鎮(zhèn)。