南朝梁時，屬難江縣。

明朝時，屬南江縣。

清朝時，屬吳埡鄉(xiāng)。

川陜蘇區(qū)時期，屬南江縣八廟區(qū)蘇維埃。

民國二十九年（1940年），屬第二區(qū)赤沙鄉(xiāng)。

民國三十七年（1948年），屬赤沙鄉(xiāng)保。

1950年10月，析赤沙鄉(xiāng)置沙河鄉(xiāng)。

1955年8月，屬沙河區(qū)。

1958年9月，沙河鄉(xiāng)改為沙河公社。

1984年3月，由沙河公社改為沙河鄉(xiāng)。

1989年10月，由沙河鄉(xiāng)改為沙河鎮(zhèn)，屬沙河區(qū)。

2005年3月，撤沙河區(qū)，保留沙河鎮(zhèn)。

2019年12月23日，撤銷樂壩鎮(zhèn)，將其所屬行政區(qū)域劃歸沙河鎮(zhèn)管轄。