西安，古稱長安，又曾稱西都、西京、大興城、京兆城、奉元城等。

先后有西周、秦、西漢、新、西晉（愍帝）、前趙、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等12個王朝在這里建都達1100余年之久。

秦武公十一年（前687）在所滅湯杜國設(shè)杜縣，是中國最早設(shè)縣之一。

此外，秦代設(shè)藍田、芷陽（在今臨潼縣）、櫟陽（在今閻良區(qū)）、高陵、戶縣，均在統(tǒng)一全國實行郡縣制之前。

西漢初將秦內(nèi)史地分為3郡，不久合為內(nèi)史。

漢武帝時將左右內(nèi)史地設(shè)立京兆尹、左馮翊、右扶風3郡，今市轄境大多在京兆尹。

漢代縣名有所改變，并增設(shè)長安、周至和新豐等縣。

漢代以后，京兆尹改為京兆郡。

北周時為加強京城的行政管理，劃長安城中線以東析設(shè)萬年縣，形成萬年（后改名咸寧）、長安兩縣東西分治長安城的局面，一直沿續(xù)到1913年。

唐代建都長安，改京兆郡為京兆府，行政長官稱京兆尹。

北宋以后至元初，沿唐制在此設(shè)京兆府，管轄各縣。

元代改為安西路，后又改奉元路。

明洪武二年（1369）廢奉元路設(shè)西安府，西安即由此而得名。

清代沿明制。

1928年設(shè)西安市，1930年撤銷。

1932年決定成立西京市，只設(shè)西京籌備委員會，始終未設(shè)市政府。

1944年復設(shè)西安市，1948年由省轄市改為中央（國民政府）行政院轄市。

1949年為陜甘寧邊區(qū)轄市，1950年為西北行政區(qū)轄市，1953年改為中央直轄市。

1954年改為陜西省轄市，為省會所在地。

1996年，面積9983平方千米，其中市區(qū)面積298.3平方千米。

人口648.2萬人，其中農(nóng)業(yè)人口392.5萬人。

轄新城、碑林、蓮湖、灞橋、未央、雁塔、閻良7區(qū)和藍田、臨潼、戶縣、長安、周至、高陵6縣。

2000年第五次人口普查，西安市常住總?cè)丝?274832人，其中：新城區(qū)526718人、碑林區(qū)698755人、蓮湖區(qū)631224人、灞橋區(qū)494084人、未央?yún)^(qū)460416人、雁塔區(qū)795058人、閻良區(qū)235672人、臨潼區(qū)639581人、長安縣864269人、藍田縣560283人、周至縣597153人、戶縣549252人、高陵縣222367人。

2005年10月19日，民政部批準（民函[2005]285號）同意西安市碑林區(qū)政府駐地由書院門遷至南二環(huán)西段。

2006年4月27日，國務院（國函[2006]29號）同意將西安市政府駐地由西安市蓮湖區(qū)西華門大街遷至西安市未央?yún)^(qū)鳳城八路。

2010年第六次人口普查，西安市常住總?cè)丝?467838人，其中：新城區(qū)589739人，碑林區(qū)614710人，蓮湖區(qū)698513人，灞橋區(qū)595124人，未央?yún)^(qū)806811人，雁塔區(qū)1178529人，閻良區(qū)278604人，臨潼區(qū)655875人，長安區(qū)1083285人，藍田縣514026人，周至縣562768人，戶縣556377人，高陵縣333477人。

2012年末，西安市面積10106.2平方千米，戶籍人口7959769人，常住人口855.29萬人。

2013年末，西安市共有111個街道、67個鎮(zhèn)，762個社區(qū)、2987個行政村，市政府駐未央?yún)^(qū)。

2014年12月13日，國務院（國函[2014]158號）批復同意撤銷高陵縣，設(shè)立西安市高陵區(qū)，以原高陵縣的行政區(qū)域為高陵區(qū)的行政區(qū)域，高陵區(qū)人民政府駐鹿苑街道縣門街29號。

2016年11月24日，國務院（國函〔2016〕188號）批復同意撤銷戶縣，設(shè)立西安市鄠邑區(qū)，以原戶縣的行政區(qū)域為鄠邑區(qū)的行政區(qū)域，鄠邑區(qū)人民政府駐甘亭街道東街7號。

2020年第七次人口普查，1295.29萬人。