宋時在小韓店之北設高望鄉(xiāng)，統(tǒng)高望里、韓店里。

明時韓店里設在貞元街。

清乾隆十五年（1750年）分置韓店社倉為貞元鎮(zhèn)，為武功十鎮(zhèn)之一，轄75村。

民國二十二年（1933年），為武功縣一區(qū)轄地，仍稱貞元鎮(zhèn)。

民國二十四年（1935年），廢鎮(zhèn)設貞東、貞西聯(lián)保。

民國二十八年（1939年），并貞東、貞西聯(lián)保為貞元聯(lián)保，轄8保。

民國二十九年（1940年），改貞元聯(lián)保為貞元鄉(xiāng)，所轄區(qū)域未變。

解放前夕，廢保、甲制，設貞元區(qū)、轄8鄉(xiāng)86村。

1956年，設貞元鄉(xiāng)，轄28個農業(yè)生產合作社。

1958年，成立火箭公社，同年11月，又復名貞元公社，轄5個管理區(qū)，28個生產大隊。

1961年，并入代家公社，轄18個生產大隊。

1968年，改名紅衛(wèi)公社。

1969年，恢復原名。

1984年，改貞元公社為貞元鄉(xiāng)。

1998年，改設為貞元鎮(zhèn)。