東漢時即是東安郡治所附近的大村鎮(zhèn)，為歷代軍事、政治、交通重鎮(zhèn)。

1939年屬沂水縣第三區(qū)，為國民黨山東省政府駐地。

解放后屬沂北行署韓旺區(qū)。

1949年8月沂北縣撤銷，屬營沂縣韓旺區(qū)。

1952年1月劃歸沂源縣為第九區(qū)。

同時將大泉區(qū)(七區(qū))的前、后繩莊，前、后曖院，朝陽官莊，葦子峪六個村劃入。

1957年撤區(qū)并鄉(xiāng)，為東里鄉(xiāng)，原屬第九區(qū)管轄的銅陵、瓜峪、紫荊峪、張家坡4個小鄉(xiāng)共37個村劃出設(shè)張家坡鄉(xiāng)，同時將第十區(qū)的西長旺鄉(xiāng)劃歸東里鄉(xiāng)管轄。

1958年成立東里人民公社，年底張家坡公社并入。

1962年又將張家坡公社劃出。

1965年東里公社改稱東里區(qū)。

1969年將張家坡公社的紫荊峪、孟家莊、劉家圈三個大隊劃歸東里區(qū)。

1971年復(fù)稱東里公社，1984年改社設(shè)區(qū)、鄉(xiāng)。

東里區(qū)轄4個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)，即東里鎮(zhèn)、水北鄉(xiāng)、福祿坪鄉(xiāng)、韓旺鄉(xiāng)，同時將唐山公社的I江河南、前河南、后河南、王坪、毛峪、東可樂山、西可樂山、上柳溝、下柳溝、梅家坡、鄭家旺等12個村十劃東里區(qū)。

1985年撤區(qū)、鄉(xiāng)，設(shè)東里鎮(zhèn)，同時劃出福祿坪、韓旺2個小鄉(xiāng)設(shè)立韓旺鄉(xiāng)，韓旺鄉(xiāng)在1994年撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。

2001年3月原東里鎮(zhèn)、韓旺鎮(zhèn)合并為東里鎮(zhèn)。