湟中歷史悠久，西漢以前，湟中地區(qū)為羌人世居之地。

漢武帝元鼎六年（前111年）置護(hù)羌慰，管轄甘青地區(qū)羌人事務(wù)。

漢宣帝神爵二年（前60年）后將軍趙充國平定河湟羌人后，在今湟源縣境置臨羌縣，湟中地區(qū)隸金城郡臨羌縣。

東漢建安十年（205年）后，湟中縣地改隸新置的西平郡西都縣（均治今西寧）。

魏晉間，臨羌縣治移至今湟中縣多巴鎮(zhèn)，史稱臨羌新城。

今湟中縣地分屬西都、臨羌兩縣轄。

東晉及十六國時(shí)期，前涼、前秦、后涼、南涼、西秦、北涼相繼統(tǒng)治青海東部地區(qū)，政權(quán)迭經(jīng)變更，但西平郡、西都縣、臨羌縣名稱遞相沿襲。

北魏據(jù)有青海東部后，廢臨羌縣，今湟中縣地區(qū)隸鄯善鎮(zhèn)西平郡西都縣轄。

西晉末年遼東鮮卑吐谷渾部遷至甘青地區(qū)，后漸強(qiáng)大，以青海為中心建起游牧國家。

北魏孝昌二年（526年），西平郡、西都縣遷治所于今樂都，西寧及其以西地區(qū)包括今湟中縣成為吐谷渾國轄地。

西魏大統(tǒng)十四年（548年）前后，魏兵又從吐谷渾手中收回今西寧、湟中一帶地方。

北周時(shí)，湟中地區(qū)隸鄯州樂都郡西都縣。

隋代隸西平郡湟水縣（均治今樂都）。

唐初隸鄯州湟水縣，儀鳳三年（678年）后，隸鄯州鄯城縣（治今西寧）。

安史之亂后，成為吐番帝國轄區(qū)。

北宋時(shí)，河湟流域曾興起吐蕃地方政權(quán)——唃廝啰，湟中地區(qū)為唃廝啰政權(quán)轄地。

宋崇寧三年（1104年），宋朝統(tǒng)治青海東部，今湟中縣地區(qū)為西寧州轄地。

宋還在今湟中縣境設(shè)清平寨、寧西城等政區(qū)單位。

宋室南遷后西寧州被金占領(lǐng)，公元1138年西寧州又歸西夏管轄。

蒙古成吉思汗二十二年（1227年），蒙古軍攻占西寧地區(qū)，蒙哥三年（1253年）隸吐蕃等處宣慰使司，元至元二十三年（1286年）后，隸甘肅行省西寧州。

明洪武六年（1373年），設(shè)西寧衛(wèi)。

湟中地區(qū)歸西寧衛(wèi)轄。

清初，沿襲明代衛(wèi)所制。

雍正三年（1725年）改西寧衛(wèi)為西寧府，府下設(shè)縣，湟中地區(qū)屬西寧府西寧縣。

1943年十二月，將西寧縣治移至魯沙爾鎮(zhèn)。

1946年元月，將西寧縣正式改名為湟中縣，以地處湟水中游、史稱古湟中而得名。

1949年中華人民共和國建立后，仍稱湟中縣，隸青海省人民政府直轄。

1960年2月改隸西寧市，1961年8月復(fù)改為直屬縣。

1978年10月19日經(jīng)國務(wù)院批復(fù)同意，新設(shè)海東地區(qū)和平安縣，劃出湟中縣東部7個(gè)公社歸平安縣，湟中縣歸海東行政公署管轄。

1999年12月5日，湟中縣劃歸西寧市管轄。

2020年7月撤銷湟中縣，設(shè)立西寧市湟中區(qū)，以原湟中縣的行政區(qū)域?yàn)殇抑袇^(qū)的行政區(qū)域，政府駐地不變。