漢代以前為古羌人游牧之地，漢元始四年（4年）縣境東部屬西�？�，西海郡廢除后復為羌地。

東晉十六國時，為鮮卑乙弗部和契翰部駐牧地，南北朝時屬吐谷渾轄地。

隋大業(yè)五年（609年）隸屬西�？ば驴h。

隋朝滅亡后屬吐谷渾。

唐高宗龍朔三年（663年）吐蕃攻滅吐谷渾，至北宋時期屬于吐蕃領(lǐng)地。

元代為吐蕃等處宣慰使司轄區(qū)，隸宣政院。

明代前期為塞外四衛(wèi)之一的罕東衛(wèi)屬地。

罕東衛(wèi)西遷后，屬于朵甘行都指揮使司轄區(qū)。

正德七年（1512年）東蒙古進入此地駐牧，崇禎十年（1637年）又為西蒙古（厄魯特蒙古）和碩特部首領(lǐng)顧實汗領(lǐng)地。

清雍正三年（1725年）編定青海蒙古29旗時，該區(qū)東部編為和碩特部北前旗駐牧地，西部編為北右旗駐牧地，隸屬欽差辦理青海蒙古番子事務大臣管轄。

清乾隆、嘉慶年間，環(huán)青海湖藏族八部落中的汪什代海部落進入該區(qū)駐牧，蒙古族逐漸退出。

1917年該區(qū)屬于都蘭理事公署，1930年屬都蘭縣。

1950年為都蘭縣第二區(qū)（汪什代海區(qū)），1954年正式設(shè)立縣級天峻藏族自治區(qū)，“天峻”正式成為政區(qū)名稱。

1955年改為天峻縣，沿用至今。