古屬羌地。

西漢神爵二年(前60)，置破羌縣，治在今樂都區(qū)東南湟水北岸，稱雒都（落都或洛都），屬金城郡。

三國魏屬西平郡。

西晉廢破羌縣，屬西平郡安夷縣。

東晉太元二十一年(396)，后涼于此置樂都郡，治今碾伯鎮(zhèn)西大古城。

東晉隆安三年(399)，后南涼6次遷都，其中3次定都樂都。

西秦攻滅南涼后，仍設(shè)樂都郡，并為涼州治。

北魏孝昌二年(526)，屬鄯州，并曾為鄯州治，改稱西都縣。

西魏屬西平郡。

北周建德五年(576)，屬樂都郡。

隋開皇三年(583)，屬鄯州。

十八年改西都縣為湟水縣，隸鄯州。

大業(yè)三年(607)，屬西平郡。

唐屬鄯州(曾改為西平郡)。

上元二年(761)，入吐蕃。

宋初屬吐蕃唃廝啰地方政權(quán)轄地。

宣和元年(1119)，分屬西寧州、樂州。

金天會(huì)九年(1131)、西夏大德二年(1136)，先后屬金和西夏。

元至元二十三年(1286)，屬西寧州。

明初置碾北衛(wèi)，后改置碾伯守御千戶所（西寧衛(wèi)右千戶所），直隸于陜西行都司。

清雍正三年(1725)，置碾伯縣，隸西寧府。

1913年，隸西寧道。

1929年，碾伯縣復(fù)名樂都縣，由青海省直轄。

1949年沿舊制稱樂都縣。

1979年，劃歸海東地區(qū)。

2013年，撤銷樂都縣改設(shè)海東市樂都區(qū)。