林西縣，唐朝貞觀二十二年（公元647年）,于潢水北岸（今新城子鎮(zhèn)櫻桃溝村）設(shè)松漠都護(hù)府；遼代，林西南部屬上京道臨潢府饒州，北境屬慶州；金代，嘎斯汰河以北屬慶州慶民縣，嘎斯汰河以南屬臨潢府盧川縣；元代，林西地區(qū)屬中書省應(yīng)昌路（今克什克騰達(dá)里諾爾）；明朝初期，林西屬全寧衛(wèi)，永樂元年（1403年）以后，屬兀良哈三衛(wèi)之一泰寧衛(wèi)；十六世紀(jì)中葉，隸屬于北元（亦稱韃靼）察哈爾部；后天聰八年（1634年），林西地區(qū)劃歸巴林部；清順治元年（1644年）至光緒三十一年（1905年）為巴林旗牧地。

清光緒三十四年二月十五日（1908年3月17日），熱河都統(tǒng)廷杰奏請清廷批準(zhǔn)，始建制，縣治設(shè)于烏梁蘇汰川口（今林西鎮(zhèn)址），因在“巴林草原之西”、故名“林西”。

屬承德府赤峰直隸州轄，1912年至1933年，林西縣隸屬熱河省。

1933年3月6日，日本侵略軍侵占林西后，林西縣屬偽滿洲國興安西省，1942年撤興安西省建興安總省，林西縣隸屬興安總省興西地區(qū)行署。

1945年8月林西解放，同年11月中共林西縣委、林西縣政府成立，林西縣隸屬熱河省熱北地委第五行政督察專員公署；1946年6月5日第五行政督察專員公署與東蒙自治政府的昭烏達(dá)省合并，建立昭烏達(dá)盟行政委員會，林西縣隸屬熱河省昭烏達(dá)盟行政委員會；1949年5月20日，林西縣隨昭烏達(dá)盟一起劃歸內(nèi)蒙古自治區(qū)；1969年8月1日，林西縣隨昭烏達(dá)盟劃歸遼寧省，1979年7月1日又隨昭烏達(dá)盟劃回內(nèi)蒙古自治區(qū)；1983年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤昭烏達(dá)盟建赤峰市，屬赤峰市管轄，沿用至今。