葫蘆島原名錦西，錦西設(shè)治雖晚，但歷史悠久。
從市境發(fā)掘的文物、遺址、遺物證實(shí)：遠(yuǎn)在數(shù)萬年前就有人類在這里勞動、繁衍、生息。
據(jù)1982年5月在境內(nèi)南票區(qū)暖池塘鎮(zhèn)北一帶出土的恐龍化石鑒別證明，距今已有一億五千年歷史。
1921年6月瑞典地質(zhì)學(xué)家特生博士對境內(nèi)南票區(qū)沙鍋屯二里媳婦山東坡天然洞穴中發(fā)掘的人骨、石器、骨器、彩陶片鑒別，認(rèn)為遺物為距今七千年以前新石器晚期的人類遺物，其中紅胎黑彩陶皿與河南仰韶村出土的彩陶同屬于一種文化類型，而長頸瓶陶片又與甘肅出土的同類同期文物相同。
綏中縣綏中鎮(zhèn)龍王山和區(qū)寺兒堡鎮(zhèn)北出土的古墓等，都證明本境屬“紅山文化”，是古代南下遼西的一種文化類型，是古代人群部落沿北向南延伸的整體。
從有歷史紀(jì)年起到1991年止，本境共經(jīng)歷18個朝代或時(shí)期2831年，在全部歷史中統(tǒng)治時(shí)間最長的是漢代，為426年，最短的是國民黨統(tǒng)治時(shí)期，僅為2年。
本境全部紀(jì)年的各朝代、各時(shí)期統(tǒng)治的基本順序是：十二諸侯（周、春、秋）365年，戰(zhàn)國254年，秦16年，漢（含西東漢）426年，三國際45年，晉（含西東晉十六國）154年，南北朝169年，隋29年，唐289年，五代十國53年，宋、遼金319年，元89年，明276年，清267年，民國0年，偽滿洲國14年，國民黨統(tǒng)治時(shí)期2年。
解放初，除建昌屬熱河省外，其余均屬遼西省。
葫蘆島地區(qū)在春秋時(shí)期屬燕國領(lǐng)地，山戎部族在此居住。
戰(zhàn)國后期，燕國打敗山戎部族，在北方設(shè)置五郡，今綏中、興城等地屬遼西郡，建昌西北屬右北平郡。
秦統(tǒng)一后，廢分封制，立郡縣制，綏中縣、興城市、連山區(qū)等地屬遼西郡。
西漢時(shí)期，仍保留郡縣制。
東漢時(shí)期，漢武帝永初元年（107年），設(shè)立遼東屬國，境內(nèi)大部分地區(qū)屬遼東屬國的昌遼縣（今河北昌黎）和徒河縣（今錦州），建昌一帶被烏桓人占據(jù)。
在白狼山之戰(zhàn)后，烏桓敗亡，曹操在此處設(shè)置為昌黎郡。
三國、兩晉及南北朝時(shí)期，大部分地區(qū)屬昌黎郡。
隋朝初期，實(shí)行州縣兩級制，后實(shí)行郡縣制。
大部分地區(qū)屬柳城郡柳城縣（今朝陽）。
契丹會同元年（938年），契丹國改國號為遼，葫蘆島地區(qū)歸其統(tǒng)治。
錦西設(shè)縣治始于清光緒三十二年（1906年），始稱冮家屯撫民廳治所置于冮家屯（今連山區(qū)鋼屯鎮(zhèn)）后于大同元年（1932年）遷至連山。
1954年8月，遼東、遼西兩省合并，全境綏中、興城、錦西屬遼寧省，建昌屬熱河省。
1956年2月，錦西、興城、綏中屬遼寧省錦州專署，建昌屬朝陽專署。
1956年2月23日，國務(wù)院批準(zhǔn)建立遼寧省錦葫市籌備委員會。
9月11日，正式成立遼寧省錦西市，設(shè)立錦西、楊家杖子和馬杖房三個市轄區(qū)。
1957年6月，撤銷錦西市的建制。
1961年3月，原錦西縣馬杖房鎮(zhèn)劃歸錦州市領(lǐng)導(dǎo)并改設(shè)錦西區(qū)。
1966年，錦西、興城、綏中屬錦州市領(lǐng)導(dǎo)，建昌縣屬朝陽市領(lǐng)導(dǎo)。
1969年12月，錦西區(qū)劃回錦西領(lǐng)導(dǎo)，改錦西區(qū)為馬杖房鎮(zhèn)。
1985年4月，錦西縣改為錦西市（縣級）。
1989年6月12日，國務(wù)院批準(zhǔn)錦西市升格為地級市，歸遼寧省管轄。
實(shí)行市管縣的領(lǐng)導(dǎo)體制，將原錦州市管轄的錦西市（縣級）、興城市（縣級）、綏中縣、南票區(qū)、葫蘆島區(qū)和朝陽市管轄的建昌縣劃歸錦西市領(lǐng)導(dǎo)。
根據(jù)新的區(qū)劃撤銷原錦西市（縣級），改稱連山區(qū)。
1994年9月20日，錦西市更名為葫蘆島市，原葫蘆島區(qū)更名為龍港區(qū)。