垂虹橋位于松陵東門外,舊時(shí)素以“江南第一長橋”名聞遐邇。垂虹橋之于吳江的最大的特點(diǎn),在于它是唯一貫穿于整個(gè)吳江千年歷史的標(biāo)志性人文景觀。吳江現(xiàn)存的任何景觀物件,對吳江的影響絕無其它可以超過垂虹橋的,其影響之深之久之廣,無可媲敵;蚩梢赃@樣表述,垂虹橋以它的萬千風(fēng)情為古今文人塑造吳江的整體意象提供重要依據(jù),甚至是全部,其歷史與文學(xué)地位遠(yuǎn)大于實(shí)際功能。
垂虹橋建于北宋年間,它的建造與古代吳江的地理形勢有著密切的關(guān)系。自古吳江就是一個(gè)水鄉(xiāng)澤國,縣城松陵位于古吳淞江之濱,鎮(zhèn)南即為煙波浩渺的太湖。吳淞江在松陵東南接納太湖水東流入海。吳淞江,古名松江,松陵江,是古代太湖下游三大干流之一,唐以前南起浪打穿(今菀坪)北至瓜涇港,都是吳淞江上源。正如舊志所稱:“吳江以南,一望無際,皆太湖之委,松江之始也!碧扑我郧,這里江面寬闊,水深流急,風(fēng)高浪大。
在吳江后梁開平3年建縣后的第139年,朝代也由南北朝更替到繁榮統(tǒng)一的北宋王朝。宋仁宗慶歷八年(1048年),即吳中名人范仲淹“慶歷新政”失敗后的第三年,吳江知縣李問和縣尉王庭堅(jiān)募錢百萬興建長橋,磚木混合結(jié)構(gòu)。橋成以后,舟楫免于風(fēng)波之險(xiǎn),徒擔(dān)者晨往暮歸,皆為坦道,因而得名“利往橋”,俗稱“長橋”。
由于木橋易腐,加之常遇兵燹,長橋?qū)以鈿模虼舜购鐦蜃越ǔ珊,幾乎每年都要維修,橋孔也時(shí)增時(shí)減,元朝大德八年(1304年)竟多達(dá)99孔。到了泰定二年(1325年),吳江州判官張顯祖以石易木,下開72孔,到了至正十二年(1352年),吳江監(jiān)州那海又重修垂虹橋,并親書隸體“垂虹”兩大字懸匾于亭。此后世皆稱垂虹橋而不稱利往橋。
2019年10月7日,垂虹斷橋入選第八批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。
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