大覺寺位于云南省陸良縣壩子中央,四面環(huán)山,東有巍峨峻峭的龍海山,南有終南山,西有磨盤山,北有嶙嶙磊石青翠異常的青山,中有南盤江橫臥。壩子四周稍低,中間隆起一片平疇,恰似一頂荷葉,陸良縣城在荷葉南端,大覺寺緊緊依偎在縣城的懷抱之中。
大覺寺歷史悠久,始建于元代,重修于明萬歷,在明清鼎盛之際,被益為滇東第一流大剎,其名望可與昆明西山華亭寺、太華寺相提并論,民國年間,系云南16座名寺之一。建寺后,明萬歷年間(1573-1620年)重修過一次。以后又有修葺。民國初年,寺僧如客倡導進行整修;1985年,由省、縣人民政府撥專款重修山門及大雄寶殿,保存了這一極有價值的古建筑群。
正殿(大雄寶殿),建在高0.5米的石臺基上,重檐歇山頂抬梁式土木結構。5開間,通面闊19.25米、進深15.2米、高16米。明間通面闊5.25米,左右次間和稍間通面闊均各為3.5米。殿前、后檐出廊,廊寬0.85米。大殿青瓦屋面,黃色琉璃瓦卷邊,正脊兩端置卷尾龍,中間裝葫蘆寶頂,垂脊前端均置吻獸。大殿上下檐均置斗拱,上檐為“三踩重昂”斗栱,下檐柱頭科、平身科、角科斗拱皆為“五踩三昂”,昂為古代云南特有的象鼻昂。殿內頂部置天花板。殿正中泥塑3尊佛像,中間為釋迦牟尼佛,東邊為藥師佛,西邊為阿彌陀佛,均為坐像。釋迦牟尼佛兩側立阿難、迦葉站像。佛像背面泥塑南海觀音、文殊菩薩、普賢菩薩。四周塑像為五百羅漢。大殿正南面建有長19.25米、寬4.1米、高0.5米的月臺。大殿整體用材宏大、舉架高峻、氣勢恢宏,梁、柱、枋、斗拱制作古樸、莊重、典雅,盡顯中國古建筑大木構架的營造法式,是云南明清時期建筑的典范之作。
大覺寺塔,原名諸佛寶塔,又名千佛塔,俗稱金雞塔。位于中殿前東南方,為七級六邊形密檐式實心磚塔。由塔基、塔身、塔剎三部分組成,通高18米。塔基為正方形。邊長4.9米、高2.14米。四面各辟一長方形佛龕。龕高0.94米、寬0.8米、深0.22米,龕內佛像不存。塔基從地面往上1.3米處全部用長條形砂石砌筑,砂石上方砌筑10層2種規(guī)格的長條青磚,下3層規(guī)格為長0.33米、寬0.16米、厚0.09米,上7層規(guī)格為長0.32米、寬0.18米、厚0.05米。塔身建在塔基正中,共7層,自下而上逐層向內收攏,各層轉角處均設磚制翹角,其余六面均用磚砌若干方形佛龕,形如“方格窗”。第一層有348個佛龕,第二層280個佛龕,第三層、第四層各240個佛龕,第五層至第七層各168個佛龕。每個佛龕內鑲嵌磚模釋迦牟尼佛1尊,整個塔身總計鑲嵌1612尊釋迦牟尼佛像。佛像身披袈裟,兩手護膝,盤腿坐于蓮臺之上,自頭部冒出一道“佛光”。塔剎為石雕“寶葫蘆”,葫蘆南側置一雌一雄2只銅質“金雞”,并用鐵鏈相連。因此,當?shù)厝罕姲汛怂卜Q作“金雞塔”。相傳,塔頂金雞是用于監(jiān)視塔底鰲魚,不讓鰲魚翻動,以免引起水患災害,借此來保佑陸良壩子風調雨順、五谷豐登。千佛塔,塔形對稱、線條工整、結構特殊、形態(tài)別致。此種造型的千佛塔在云南省僅此1座,在全國也屬罕見。1982年,云南省文物工作隊對塔進行了實測,云南省文化廳撥款對塔進行了全面維修,恢復了原貌。千佛塔具有極高的建筑科學、藝術價值。
前殿(山門殿),單檐歇山頂抬梁與穿斗混合式土木結構,青瓦屋面。3開間,通面闊11.5米、進深5.4米。脊檁下及屋檐均安裝一斗三升斗拱。殿內塑有哼哈二將像。
中殿(天王殿),單檐歇山頂穿斗式土木結構。3開間,通面闊12.3米、進深9米,屋檐置一斗三升斗拱。殿內塑有四大天王像、彌勒佛像、韋陀天王像。
鐘樓,位于天王殿后檐東側約5米處,重檐歇山頂抬梁式樓閣結構,青瓦屋面,一樓一底。平面呈正方形,通面闊和進深均為3間。明間4米,左右次間各寬1.5米。底層內北側墻面設樓梯轉至二樓,頂部正中橫梁懸掛大鐘1口,鐘口下正對樓面處開1個六邊形敞口,人在一樓地面抬頭可直接看到鐘口。
鼓樓,位于天王殿后檐西側,與鐘樓相對。原有鼓樓已被拆毀;現(xiàn)有鼓樓建筑為2002年重建,為現(xiàn)代材料,形制體貌規(guī)格與鐘樓相同。
東西廂房,位于天王殿與大雄寶殿之間東、西兩側,均為單檐硬山頂抬梁與穿斗混合式土木結構。各10開間,通面闊40米、進深6.3米、前檐出廊1.95米。北端2間為樓房,一樓一底。東廂房南端有匯勒大覺常住碑1通。
據(jù)明崇禎四年(1631)的匯勒大覺常住碑、清乾隆《陸涼州志》、清道光《陸涼州志》、中華民國4年(1915)《陸良縣志稿》等實物及其文獻資料記載:大覺寺始建于元代初期,重修于明萬歷時期。佛殿穹隆,長廊回曼。前面?zhèn)葮墙ㄧ姽,東偏側塔凌霄漢。仰觀偏矚,洵吾邑之巨觀也。中華人民共和國成立后,大覺寺收歸國有,先后進駐過陸良縣--所、糧食局倉庫、拖拉機站、副食品廠等多家單位。1986年12月,陸良縣人民政府批準成立縣文物管理所,所址設立于大覺寺內,對大覺寺進行保護管理。1992年,云南省人民政府公布為文物保護單位后,逐年撥款對大覺寺進行了搶救性維修保護。2014年,國家文物局撥?1089萬元,對大覺寺所有古建筑進行了維修,并全面建設了消防系統(tǒng)工程,大覺寺得到有效保護。
2013年5月,國務院公布為第七批全國重點文物保護單位。
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