陜西桑園自然保護(hù)區(qū)是2002年8月經(jīng)陜西省人民政府批準(zhǔn)成立的省級(jí)自然保護(hù)區(qū),后于2009年9月晉升為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。保護(hù)區(qū)位于陜西省漢中市留壩縣東北角,處于秦嶺中段大熊貓自然保護(hù)區(qū)群的西緣,東部緊鄰牛尾河自然保護(hù)區(qū),南鄰摩天嶺、板橋和盤龍自然保護(hù)區(qū),西部與屋梁山自然保護(hù)區(qū)和青木川自然保護(hù)區(qū)相望。桑園保護(hù)區(qū)處于相鄰幾個(gè)保護(hù)區(qū)的中心地帶,是秦嶺中部大熊貓種群向西擴(kuò)散的必徑之地。保護(hù)區(qū)總面積13806公頃,其中國(guó)有林9342公頃,占保護(hù)區(qū)總面積的67.7%,集體林4464公頃,占保護(hù)區(qū)總面積的32.3%。功能區(qū)劃:核心區(qū)為8769.02公頃,占保護(hù)區(qū)總面積的63.71%;緩沖區(qū)為2620.69公頃,占保護(hù)區(qū)總面積的18.98%;實(shí)驗(yàn)區(qū)為2389.33公頃,占保護(hù)區(qū)總面積的17.31%。
桑園保護(hù)區(qū)是以大熊貓及其棲息地為主要保護(hù)對(duì)象的野生動(dòng)物類型自然保護(hù)區(qū),通過(guò)科學(xué)考察表明,保護(hù)區(qū)有高等維管束植物1099種,野生脊椎動(dòng)物249種,大型真菌68種,昆蟲1353種。在這些眾多的物種中,有紅豆杉、秦嶺冷杉、連香樹、水青樹、水曲柳等國(guó)家Ⅰ、Ⅱ級(jí)珍稀保護(hù)植物9種。在保護(hù)區(qū)的主峰摩天嶺分布有近2000公頃面積的秦嶺冷杉群,其規(guī)模在整個(gè)秦嶺地區(qū)較為罕見。
除植物資源外,保護(hù)區(qū)的野生動(dòng)物資源也非常豐富,有國(guó)家一級(jí)保護(hù)野生動(dòng)物6種:如大熊貓、金絲猴、羚牛、林麝等;二級(jí)保護(hù)野生動(dòng)物24種:如黑熊、大鯢、大鵟、鬣羚、斑羚等。保護(hù)區(qū)主要范圍為大熊貓的適宜棲息地,面積為11508公頃,占保護(hù)區(qū)總面積的83.4%。除動(dòng)植物資源外,保護(hù)區(qū)內(nèi)還有摩天嶺、奎心樓、紅花嶒瀑布等以高、寒、奇、險(xiǎn)為特色的天然旅游景觀資源。
桑園保護(hù)區(qū)在歷史上一直是秦嶺大熊貓的重要分布區(qū),從1984年5月初,當(dāng)?shù)卮迕裥て劫F上山采藥,在磚頭壩組的香爐溝發(fā)現(xiàn)了多處大熊貓糞便,并經(jīng)佛坪保護(hù)區(qū)管理局進(jìn)行了鑒定,隨后進(jìn)行了跟蹤調(diào)查,在磚頭壩組、梨子壩組、小川子四組發(fā)現(xiàn)了多處大熊貓食跡及其糞便,從取食竹子的高度和糞便及新舊程度來(lái)推斷,這幾處當(dāng)時(shí)至少有3—5只大熊貓。1987年11月7日下午四時(shí)左右,正在桑園林場(chǎng)搞二類資源調(diào)查的技術(shù)員王忠榮等三人在范條峪四組三道溝樺木梁中部(1900米)首次觀看到活體大熊貓。1996年6月中旬,桑園壩鄉(xiāng)田壩村村民在磚頭壩椿樹溝挖藥時(shí),看見河邊一只大熊貓?jiān)诤人,喝完水后慢慢地爬上山坡?997年8月,范條峪村磚頭壩組村民肖平貴在繚線溝發(fā)現(xiàn)大熊貓實(shí)體。同年全國(guó)陸生野生動(dòng)物普查對(duì)在本縣進(jìn)行外業(yè)調(diào)查時(shí),在保護(hù)區(qū)范圍內(nèi)的松坪子、磨子溝、三道溝等地發(fā)現(xiàn)了大熊貓活動(dòng)痕跡(啃食后的殘竹和糞便)。1999年3月在桑園壩鄉(xiāng)與磚頭壩一梁之隔的沙嶺子村大巖方組戴家灣魏朝忠家附近發(fā)現(xiàn)一只患病的大熊貓,發(fā)現(xiàn)這只大熊貓時(shí), 這只被3條家犬圍困了一夜, 從5米高的松樹上摔下來(lái)的大熊貓身體蜷曲,神情呆滯,不喝水,只吃少量的本地甘蔗,排泄的糞便有粘液?h林業(yè)局接到報(bào)告后立即組織了營(yíng)救活動(dòng)。經(jīng)過(guò)用藥、喂食、喂水等精心搶救措施后,這只成體雌性體重75公斤、年齡約5歲左右、取名為“留留”的大熊貓,兩眼紅腫、厭食、行動(dòng)遲緩等癥狀消失,精神恢復(fù)正常,并于3月6日運(yùn)往陜西省珍稀野生動(dòng)物救護(hù)飼養(yǎng)研究中心進(jìn)行進(jìn)一步救治觀察,多家媒體進(jìn)行了報(bào)道。經(jīng)過(guò)七年的休養(yǎng)后,于2006年國(guó)慶前“留留”被送往太原動(dòng)物園借展,2008年返回陜西樓觀臺(tái)休養(yǎng),目前“留留”生長(zhǎng)狀況良好。
全國(guó)第三次大熊貓調(diào)查顯示,桑園保護(hù)區(qū)內(nèi)有大熊貓成體7只(不含亞成體),根據(jù)近兩年的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)分析加上幼體和有時(shí)從相鄰牛尾河省級(jí)自然保護(hù)區(qū)、長(zhǎng)青國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、摩天嶺省級(jí)自然保護(hù)區(qū)遷徙過(guò)來(lái)的大熊貓,估計(jì)目前區(qū)內(nèi)有大熊貓?jiān)?0只左右。