中國的陰陽五行學說在商、周以前產生,到了秦、漢之時,在陰陽五行的理論基礎上又將圖騰與五行學說相融合,產生五靈和四方神。
五靈是:龍、鳳、麒麟、虎、龜蛇。四方神圣是:前(南方)為朱雀(鳳凰),主火。
后(北方)為玄武(龜蛇),主水。
左(東方)為青龍(辰龍),主木。
右(西方)為白虎,主金。
玄武就是玄武大帝,主管北方及水事。
從神話故事及民間傳說中分析玄武,玄武應該是蚩尤、共工,其形象的表象是一條盤在龜身上帶有雞冠的蛇。
易學中的河圖、洛書,是一個觀察天象的數術之書,體觀出北斗星的斗柄指向,用以計算農時。因此,玄武的另一個含義就是至高無上。而且在天空之中,玄武居三垣之中垣——紫微垣,也叫中宮、玄宮,它包括小熊、天龍、獵犬、牧夫、武仙、仙后、仙王、英仙、鹿豹等星座。
玄武還代表北方民族的原始圖騰崇拜,比如夸父(夫)追日中的夸父(夫),實際它是一個北方民族,這個民族曾于黃帝進行過戰(zhàn)爭?涓福ǚ颍┳啡绽鬯赖脑蚓褪窍奶斓谋睒O圈內太陽不落,夸父(夫)追不上太陽,而累死。
很多古籍中記載北方民族對龜蛇的崇拜。如《山海經》等。
玄武廣場位于北極村——北極沙洲出口,廣場豎立一尊玄武表象的雕塑。人們說:“找不著北,找玄武”。在北極村既能找到北,又能找玄武。