蘇門答臘的古名為suvaradvīpa(梵文:“金島”),中國文獻中也稱為“金洲”,馬來語稱為PulawEmas,也指金洲,顯然是因為自古以來蘇門答臘山區(qū)出產(chǎn)黃金。16世紀(jì)中葉時“金洲”之名名聲,曾吸引不少葡萄牙探險家遠赴蘇門答臘尋金。世界第六大島,印度尼西亞第二大島嶼,僅次于加里曼丹島(婆羅洲),為世界最大群島——馬來群島所屬的大巽他群島島嶼之一,經(jīng)濟地位僅次于爪哇島。東北隔馬六甲海峽與馬來半島相望,西瀕印度洋,東臨南海和爪哇島東南與爪哇島遙接。