絲綢之路南道在中國境內(nèi)由三大干線組成,全長2000多公里,從敦煌西出玉門關(guān),經(jīng)樓蘭,沿塔克拉瑪干南緣,昆侖山北麓西行,跨帕米爾至今阿富汗一帶,和田地區(qū)歷史時期一直是絲綢之路南道人類活動的中心,隋唐時絲綢之路古道空前繁榮,隨著人類社會的進步和科學技術(shù)的發(fā)展,到15-16世紀逐漸被海上交通所替代。
絲綢之路南道至今可見眾多古城、石窟、墓葬等文化遺存及自然風光,并掀起了當代世界性的“絲綢之路”熱,而其中最令人神往的,莫過于富有傳奇色彩的新疆絲綢之路南道,歷史時期一系列的事件都與絲綢之路相關(guān),絲綢之路南道是這些信息的綜合載體,也是人們追尋歷史文化的橋梁、旅游資源價值十分巨大。