尼奧斯湖先前是個火山口,久未噴發(fā),積水成澤而形成“火山湖”, 這座火山屬于喀麥隆山脈。尼奧斯湖海拔1091米,平均水深200米,它的表面一望平川,而在500米深的湖底,卻溶解了數(shù)十億噸的二氧化碳和甲烷,并且濃度仍然在不斷上升。
尼奧斯湖澄碧的水變成了紅褐色,一是因為火山的噴發(fā)導致湖水渾濁,二是因為巨大力量的攪動使湖底大量的紅褐色菱鐵礦翻上湖面。尼奧斯湖是有名的“殺人湖”,因為每年流入尼奧斯湖的二氧化碳含量可以高達500萬立方米,其中大部分的二氧化碳都被湖水吸收。尼奧斯湖為火山湖,等火山噴發(fā)的時候,大量有害氣體會噴發(fā)出來,導致人和動物窒息死亡。目前,在湖中增設4處虹吸裝置,不間斷地抽取毒氣,以防“殺人湖”再次噴發(fā)毒氣。