乘槎河又名天河,天池北測龍門峰與天豁峰之間缺口--閥門,為天池出水口,天池水由閥門溢出流經牛郎渡,形成近南北走向的河谷,全長1250米,是連接天池與長白瀑布的"白色紐帶",這就是乘槎河,目前世界上最短的一條河流。
《博物志》卷三:“天河與海通,近世有人居海渚者,乘槎而去!碧瞥娙死钌屉[《海客》詩中有:“?统碎渡献戏眨嵌鹆T織一相聞”,杜甫《奉贈蕭二十使君》詩中也有“起草鳴先路,乘槎動要津”等著名詩句。可見龍王三太子沖出的豁口,獵夫看見的獨木舟和知縣劉建封看見的斜木,便是這“乘槎河”名稱的由來了。
乘槎河全長只有1250米,是世界上最短的河流,它尾接天池,頭頂長白瀑布,在2000多米的高山之巔奔騰不止,實為世間一大奇觀。河岸建有巨大的標志石碑。許多游人喜歡把長白山石塊擺放在標志石上,作為旅游紀念。
乘槎河,像一架斜立的天梯,夾在龍門峰和天豁峰之間,人們說這河能通天,所以又叫通天河。它是天池的河口,二道白河、松花江的源頭。
乘槎河漫游在海拔2190多米的峭壁上,從補天石出口,經過牛郎渡、“高燕吻瀑”,流到1250米盡頭時,便突然從懸崖峭壁上跌水直瀉,為長白山繪出了虹霓霞霧、五彩繽紛的68米深的長白瀑布。瀑布宛若銀河倒掛,蔚為奇觀;又象一條白練從天而降,兩條玉龍般的水柱沖向幽谷底,濺起幾丈高的白浪,恰似云傾雷翻、鐘鼓雷鳴,勢如萬馬奔騰,不愧為長白山第一勝景。
乘槎河,還有一段不尋常的來歷。相傳古時候,在天池龍宮里住著五條蛟龍,是天池龍王的五個太子。它們個個鱗光閃閃,條條都能呼風喚雨。一年春天,當百花盛開的時候,這五個兄弟偷偷躍出湖面,!不看則已,一看這如畫美景,又索性騰云駕霧飛到白云峰上。在它們飛過的地方,留下五道深深的坡口。春光雖好,卻不能久留,老大領著四兄弟返回龍宮。唯有三太子迷戀人間0,決心不返回龍宮。于是它在半途偷偷離開四弟兄狂奔而去,只聽轟隆一聲,兩峰豁開,一道閃光向西北方向飛去,踏出一道深深的峽谷,池水隨流,波光閃閃,這就是今日之乘槎河。據載,早年小白山獵戶徐某,曾看見河邊有一獨木舟,橫于東岸。光緒三十四年(1908年)安圖知縣劉建封調查安圖全境,尋松花江源時,也見到河上斜置一木,卻不似舟形。此處樹木不生,人跡罕到,一木自何而來?這兩位目睹者感嘆之余更覺神奇。
乘槎河,實在是一條罕見的河流!堕L白山江岡志略》就有這樣的記載:“水至天池瀉出,天豁、龍門二峰之間,波浪汩汩,形同白練。嚴冬不凍,下流五里,飛泉掛壁,宛成瀑布,聲聞十里外,實為松花江之正源!