靈石寺最初名為甘露寺,于東晉隆安二年(398)始建于靈石山上,因僧眾誦《仁王經(jīng)》而甘露降而得名。黃巖一地自三國起佛教就十分興盛,三國臺州建寺9所,6所在黃巖;兩晉臺州建寺14所,9所在黃巖。東晉時期,著名高僧竺曇猷和支曇蘭都曾經(jīng)棲隱赤城山,說明當(dāng)時僧人南渡弘法是普遍現(xiàn)象。魏晉時期,戰(zhàn)亂頻仍,命懸一線,弘法的僧人大都見慣了人間修羅場,懷揣睿智和曠達(dá)的思想,輾轉(zhuǎn)大江南北,遍求人生的解脫之道,而偏安的江南,便是修行悟道的最佳場所。靈石建寺的僧人是誰?目前已不可考,不知那位僧人是否想從經(jīng)書中悟透家國長治久安之道,所以日夜念誦《仁王經(jīng)》。正當(dāng)他悟得其中奧秘,獲得無以名狀的恬靜和歡喜時,天降微雨,紛然灑落。那時山川無名,天地少主,他就是一切的主人,便以天上降下的水為山和寺廟命名。
公元399年,海盜始祖孫恩在江南遍燃烽火。公元402年,孫恩被臨海太守辛景擊敗,屯兵靈石,伐木造舟,想要逃回海上,伺機(jī)東山再起。這時候有石從天而降,孫恩傷亡慘重!稌x書.孫恩傳》記載:及桓玄用事,恩復(fù)寇臨海,太守辛景討破之。恩窮蹙,乃赴海自沉。孫恩趁亂而起,原是順勢,當(dāng)時三吳八郡群起響應(yīng)。但是此人格局實(shí)在太小,以宗教惑眾,只知燒毀民房,擄掠男女財(cái)物,連嬰兒也不放過,一失敗就逃回海上,喘了口氣又開始登陸作戰(zhàn),如此往復(fù)。石頭應(yīng)是隕石,不禁讓人想起天譴,這人實(shí)在太壞了,老天爺來收拾他!度释踅(jīng)》有說,五方菩薩摩訶薩往護(hù)其國,令其國界,無諸災(zāi)難。冥冥之中的巧合,不禁讓人想起老天爺可是受了誠心念誦《仁王經(jīng)》的僧人的感召。天降奇石,山和寺同名為靈石,不知與命名甘露的可是同一個僧人?
靈石寺數(shù)度更名,除了甘露寺,后因謝克家乞?yàn)橄銦粼焊麨榻讨页鐖?bào)寺外,還有一個名字,叫做耀珠。起因是有個異人造了佛像與僧人約好100天后開門,結(jié)果僧人不到時間就開了,這時候有兩只仙鶴從殿中飛出,而佛像珠髻瑩然。靈石寺有一口鐘,傳說從大寺基漂到此處,也有說是浮海而上。
到南朝末期,靈石寺迎來了一個衣袂飄然的僧人,便是智者。至于大師為什么來靈石?一說是避開天臺山的濕寒,來此過冬;還有一說是大師喜好山水,臺州多處有他的茅棚。智者曾于天臺的華頂行頭陀行,晝夜禪觀,畏寒有些不大可能。好山水眾多,佛教的大師到一個地方也講究因緣。
公元585年大師離開天臺山復(fù)到金陵,應(yīng)陳后主邀請?jiān)谔珮O殿講《大智度論》,又講《仁王般若經(jīng)》。大師著有《仁王經(jīng)注疏》五卷,其弟子天臺宗五祖灌頂大師的法號便出自《仁王經(jīng)》中的次寂滅忍。據(jù)考證,唐之前,《仁王經(jīng)》最早由竺法護(hù)于公元267年所譯,后分別由鳩羅摩什大師于401年再譯,梁真諦大師于554年三譯。智者大師在其《仁王經(jīng)》注疏中分列這三個版本的譯出時間。而有意思的是,智者大師在入天臺之前并沒有講過《仁王經(jīng)》,而據(jù)魏一駿《仁王經(jīng)歷次翻譯及其中古時期流傳的研究》考據(jù),智者大師之前,有多次仁王齋會的記載,但是僅僅只有14歲的高僧彥琮為北齊穆皇后講過《仁王經(jīng)》。經(jīng)論的注疏,著作者一般會對比多個譯本,疏通前人對--理解的經(jīng)驗(yàn),從而形成自身的體系。靈石寺僧所誦經(jīng)書應(yīng)是竺法護(hù)版本。有一個很大的可能,東晉覆滅后,經(jīng)過南朝,靈石寺法脈綿延,《仁王經(jīng)》在靈石寺經(jīng)近180年流傳,形成一定的體系,并顯于當(dāng)?shù)囟U林。智者大師如果要注《仁王經(jīng)》,應(yīng)會遍溯《仁王經(jīng)》蹤跡,也因此到了靈石。《嘉定赤城志》記載,智者大師在此靜修,留有“翻經(jīng)臺”遺跡。智者大師生平并沒有翻譯經(jīng)書的記載,應(yīng)該是翻看經(jīng)書,研究疏通經(jīng)義。
縱觀智者大師的一生軌跡,其出天臺之后,先為陳少主講《仁王經(jīng)》,后又從廬山到揚(yáng)州為楊廣受“菩薩戒”,并與楊廣聯(lián)系密切,甚至其入定都是應(yīng)楊廣所邀,病著仍勉強(qiáng)出山。《仁王經(jīng)》的出現(xiàn)有著宗教和統(tǒng)治者協(xié)調(diào)的痕跡,也有政教合一的背景。四百年戰(zhàn)亂流離,大師也曾親歷戰(zhàn)亂,遍看天下蒼生流離之苦,國家太平,百姓豐樂是大師畢生宏愿。與智者大師來往期間,楊廣的表現(xiàn)是個行為端正的有為青年,大師可能是將社稷的安危與弘法的希望寄托在楊廣身上,所以他所建寺命名為“國清”。
天臺宗以《大般若經(jīng)》為觀法,《仁王經(jīng)》為《大般若經(jīng)》的其中一部,其又與《法華經(jīng)》、《金光明經(jīng)》被稱為“護(hù)國三部”,在日本廣為流傳,是天臺宗宗義形成的理論基礎(chǔ)之一。《仁王經(jīng)》中闡述的“空”與“二諦”,以及“一彈指六十剎那,一剎那九百生滅”的經(jīng)句與天臺宗義“一念三千,三諦圓融”有著千絲萬縷的內(nèi)在聯(lián)系。靈石寺很有可能就是當(dāng)時智者大師尋經(jīng)求法悟道的一座伽藍(lán),早期的靈石法脈經(jīng)由智者大師流入天臺宗。
靈石中學(xué)僅存大雄寶殿和靈石寺西塔。山上的靈石寺何時移到山腳下已不可考,現(xiàn)存的靈石寺大雄寶殿5間,為乾隆年間建,重檐歇山頂,殿內(nèi)有石柱42根,為江南各寺院罕見。據(jù)生物老師說,荷花池畔那顆空心老樟樹有1400年的歷史,也許是隋時就已經(jīng)搬到山下。到了吳越國時期,法眼宗的第二代傳人高僧德韶大師于宋乾德二年(964)在大雄寶殿前建東西二塔。東塔在清初倒塌,永不復(fù)存。西塔雖披戴千年歲月的滄桑,卻依舊能看到他原初的形貌:六角形。塔身每層每面明間設(shè)壺門式壁龕,內(nèi)供佛像。龕旁有方形斷面的蒹柱,各層均用磚疊澀腰檐,層層挑出。
1987年,巍峨古塔重新修繕。一座挺立千年的七級浮屠的神秘外殼被揭開,貝葉經(jīng)書、佛門舍利、佛像、絲織物等重現(xiàn)于青天白日之下。塔中有一座鐵制阿育王塔,鑄有“吳越國王錢弘俶敬造八萬四千寶塔乙丑歲記”字樣。錢弘俶畢生崇佛,最有名的事就是命造四萬八千座阿育王塔。靈石寺塔是錢王所命建造的寶塔之一。唐武宗滅佛后,國清寺被毀,錢弘俶為了恢復(fù)天臺宗,四處派人去日本和高麗求法。德韶大師既是吳越王錢弘俶的國師,也是錢弘俶的謀士,曾入天臺山訪智顗遺跡。當(dāng)時黃巖寺廟眾多,德韶大師選靈石寺造塔,也許是步智者大師的遺跡。錢弘俶在位30年,恭事后漢、后周和北宋,在五代十國的大亂之世保一方百姓免遭生靈涂炭之苦。國家太平,佛法得到弘揚(yáng),《仁王經(jīng)》的經(jīng)義在吳越國得到了很好的實(shí)踐,靈石寺塔便是《仁王經(jīng)》最好的注腳。
靈石寺寺產(chǎn)眾多,古木深深,又極幽靜,是讀書的好地方。自宋代開始,靈石寺佛教文化逐漸和光同塵,儒學(xué)文化漸次開啟。