秦（前221），秦設(shè)郡縣制時，境域主屬九江郡，設(shè)有番縣（今鄱陽縣）、馀汗縣（今余干縣）。

漢屬豫章郡。

東漢建安十五年（210）析豫章郡地設(shè)鄱陽郡，為境內(nèi)首個郡級政區(qū)。

三國吳至隋主屬鄱陽郡。

唐乾元元年（758）始設(shè)信州，市境主屬饒、信兩州。

宋代與唐代同。

元分屬饒州路、信州路、徽州路及鉛山州。

明、清時主屬饒州府、廣信府。

1914年主屬豫章、潯陽道。

1932年分屬江西省第四、六行政區(qū)。

1934年8月婺源縣劃歸江西省。

1935年分屬江西省第五、六行政區(qū)。

1947年婺源縣改隸安徽省第七行政區(qū)。

1949年5月，婺源縣復(fù)歸江西。

1949年5月3日，分屬贛東北行政區(qū)上饒、貴溪、鄱陽、樂平專區(qū)；同月，成立上饒市，以上饒縣廣平鎮(zhèn)及附近地區(qū)為其轄區(qū)，隸屬上饒專區(qū)。

9月，贛東北行政區(qū)撤銷，并上饒和貴溪專區(qū)為上饒專區(qū)，并鄱陽和樂平專區(qū)為浮梁專區(qū)，今上饒市境域主屬上饒、浮梁專區(qū)。

1950年4月，上饒市改為上饒鎮(zhèn)，縣級，直屬上饒專區(qū)；同年11月，撤上饒鎮(zhèn)再設(shè)上饒市，縣級，繼續(xù)屬上饒專區(qū)。

1952年9月，上饒、浮梁兩專區(qū)合并為上饒專區(qū)。

1953年6月，景德鎮(zhèn)劃出上饒專區(qū)，升格為江西省直轄市。

1960年9月，撤銷上饒縣建制，所轄區(qū)域并入上饒市（縣級）。

1964年11月，恢復(fù)上饒縣建制。

1971年4月，上饒專區(qū)改稱上饒地區(qū)。

1983年7月，鷹潭市劃出上饒地區(qū)，改由省直接領(lǐng)導(dǎo)，并將貴溪、余江2縣劃鷹潭市管轄；同時，將樂平縣劃歸景德鎮(zhèn)市管轄。

2000年10月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤消上饒地區(qū)改設(shè)上饒市，原縣級上饒市改設(shè)為信州區(qū)。

2014年上饒市轄1區(qū)10縣，代管1縣級市。

2015年，撤銷廣豐縣設(shè)立上饒市廣豐區(qū)。

2019年6月，撤銷上饒縣設(shè)立廣信區(qū)，上饒市轄3區(qū)8縣，代管1縣級市。

市政府駐信州區(qū)。