據(jù)同治版《竹溪縣志》載：明代以社、里為基層行政單位，在明成化十二年（1476年）后為秦坪社，據(jù)92版《竹溪縣志》載，清沿襲明制，清朝晚年，因戰(zhàn)亂而改制，士人皆踞險結(jié)寨而居，為秦坪社南鄉(xiāng)，中華民國初，縣下設區(qū)為九區(qū)，1934年為新四區(qū)，1941年撤區(qū)設鄉(xiāng)鎮(zhèn)屬瓦滄鄉(xiāng)、厚向鄉(xiāng)，1947年鄉(xiāng)鎮(zhèn)合并，屬桃源鄉(xiāng)。

1950年1月桃源解放，建立桃源區(qū)人民政府。

8月改稱第八區(qū)公所。

1952年1月，改稱第八區(qū)人民政府，5月劃出5個鄉(xiāng)組建雙峰區(qū)（向壩鄉(xiāng)前身），6月由第八區(qū)改稱第十區(qū)，7月復名桃源區(qū)。

1956年4月，桃源、雙峰兩區(qū)合并亦稱桃源區(qū)。

1958年10月公社化，撤區(qū)建制，建立紅星、高峰兩個人民公社。

1959年1月紅星人民公社改為桃源人民會社。

1961年4月復名桃源區(qū)，機關(guān)駐羊角洞。

1968年9月成立桃源區(qū)革命委員會，下轄6個人民公社革命會。

1975年3月，撤銷桃源區(qū)革命委員會，建立桃源人民公社革命委員會。

1980年，全鄉(xiāng)共有27個大隊，100個生產(chǎn)隊。

1981年1月，改稱桃源人民公社管理委員會。

1984年5月按照中共中央、國務院《關(guān)于實行政社分開建立鄉(xiāng)政府的通知》和省、地委的指示精神，與瓦滄人民公社合并，改為桃源區(qū)，下轄7個鄉(xiāng)。

1987年9月，撤區(qū)并鄉(xiāng)，成立桃源鄉(xiāng)人民政府。

2002年6月6月鄉(xiāng)鎮(zhèn)配套改革，撤銷瓦滄鄉(xiāng)，并入桃源鄉(xiāng)。

2003年9月，將全鄉(xiāng)24個村合并為12個村。

2005年1月將12個村，1個林特場合并。

合并后，全鄉(xiāng)轄9個村，46個村民小組。