東晉太康年間（280-289），改宜都郡置為夷陵縣。

東晉分夷陵西境另置一縣時命名“宜昌”。

南北朝時，宋、齊皆稱宜都郡、領(lǐng)夷陵、宜都、佷出、宜昌四縣。

梁名宜州，西魏改名拓州，后周改為陜州，領(lǐng)夷陵、宜都、長陽、遠安四縣。

到了隋代，改陜州為夷陵郡，仍領(lǐng)原四縣。

唐代初期仍為夷陵郡，到唐乾元二年（759）復(fù)將夷陵郡改為陜州，亦仍原四縣。

五代時，始屬前蜀，后屬南平國，復(fù)更名為陜州。

宋朝初年仍為陜州，到元豐年間改陜?yōu)閸{，故名峽州，仍轄領(lǐng)原四縣。

元代置峽州路。

明初改峽州路為峽州府。

洪武九年（1376）改峽州為夷陵州，領(lǐng)宜都、長陽、遠安三縣，治所夷陵，隸屬湖廣布政使司荊州府上荊南道。

清順治四年夷陵州隸屬荊州府。

順治五年，改“夷陵”為“彝陵”。

雍正十三年（1735）升彝陵州為宜昌府，改彝陵縣為東湖縣并為宜昌府治所，領(lǐng)東湖、興山、巴東、長陽長樂五縣及歸州、鶴峰二州，隸屬荊宜施道。

宜都、枝江、當(dāng)陽、遠安四縣屬荊州府。

民國初年廢府、州建制，實行省、道、縣三級制。

公元1912年改東湖縣為宜昌縣，與興山、秭歸、巴東、長陽、五峰、鶴峰縣屬荊南道。

當(dāng)陽、遠安屬襄南道。

公元1922年，宜昌屬荊宜道。

1949年在當(dāng)陽成立宜昌專員公署，同月在當(dāng)陽組建宜昌市黨政領(lǐng)導(dǎo)班子。

6月11日，在當(dāng)陽蘆家灣正式成立中共宜昌市委員會、宜昌市人民政府。

1949年7月16日，宜昌城區(qū)解放。

宜昌專署機關(guān)和宜昌市黨政機關(guān)從當(dāng)陽遷駐宜昌城。

轄宜昌、宜都、枝江、當(dāng)陽、遠安、興山、秭歸、長陽、五峰九個縣，直屬湖北省人民政府管轄。

1951年，改湖北宜昌行政區(qū)專員公署為湖北省人民政府宜昌區(qū)專員公署，1955年改為湖北省宜昌專員公署。

1954年11月，宜昌市改屬宜昌專署，轄九縣一市。

1958年12月，撤銷宜昌專員公署，建立宜都工業(yè)區(qū)行政公署。

1961年5月，撤銷宜都工業(yè)區(qū)行政公署，設(shè)立宜昌專員公署。

1979年6月，宜昌市復(fù)為省轄市。

1984年7月13日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷長陽縣和五峰縣，分別成立長陽和五峰兩個土家族自治縣，實行民族區(qū)域自治。

1986年12月13日，國務(wù)院批準(zhǔn)宜昌市設(shè)置西陵、伍家崗、點軍三個縣級行政區(qū)。

1987年11月30日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷宜都縣，建立枝城市（1998年6月11日更名為宜都市）。

1988年10月22日，國務(wù)院批準(zhǔn)當(dāng)陽縣撤縣設(shè)市。

1992年3月，宜昌地市合并，實行市領(lǐng)導(dǎo)縣的體制。