周為巴子國(guó)五溪地。

春秋戰(zhàn)國(guó)屬楚巫郡地。

秦隸黔中郡。

漢屬武陵郡。

三國(guó)時(shí)屬吳荊州武陵郡。

西晉屬荊州武陵郡。

南北朝時(shí)屬宋建平郡，齊、梁建宜都郡，周為烏飛縣地。

隋隸于清江郡。

唐隸于施州。

五代屬羈縻感化州。

宋為富州，后為柔遠(yuǎn)州，仁宗時(shí)，置散毛司，以覃野毛為散毛宣撫使司。

元初為柔遠(yuǎn)州，后廢州為散毛洞。

元至元三十一年(1294)，升為散毛府，屬四川行省。

元至正六年(1346)改為散毛誓崖等處軍民宣撫司。

元末，明玉珍據(jù)蜀時(shí)，改為散毛沿邊軍民宣慰使司都元帥。

明初，復(fù)廢司為師壁峒。

明洪武七年(1374)五月，改散毛沿邊宣慰司，割其半為大田所，屬四川重慶衛(wèi)。

明洪武二十三年(1390)廢為散毛宣撫司，屬湖廣都司施州衛(wèi)。

明永樂(lè)二年(1404)五月置散毛長(zhǎng)官司，屬大田軍民千戶所。

明永樂(lè)四年(1406)三月，升宣撫司。

清朝順治初仍為散毛宣撫司，屬施州衛(wèi)。

清朝雍正六年(1728)裁施州衛(wèi)，屬歸州恩施縣。

清雍正十三年(1735)“改土歸流”，廢散毛、大旺、卯洞、漫水、百戶、東流、臘壁七土司。

清乾隆元年(1736)建立來(lái)鳳縣，因鳳凰降臨棲息翔鳳山的傳說(shuō)得名，屬湖北布政使司施南府，全縣設(shè)體乾、達(dá)德、聚倫等3鄉(xiāng)，編戶12里、48甲。

清宣統(tǒng)三年(1911)九月，施南反正，來(lái)鳳獨(dú)立自治。

民國(guó)3年(1914)，廢府存縣，來(lái)鳳直隸于省。

民國(guó)4年(1915)，屬荊南道。

民國(guó)15年(1926)改屬施鶴道。

民國(guó)16年(1927)廢道復(fù)隸省。

民國(guó)17年(1928)，屬鄂西行政區(qū)，來(lái)鳳為特別小縣。

民國(guó)21年(1932)，改鄂西行政區(qū)為第十行政督察區(qū)，仍轄施鶴道舊屬各縣。

民國(guó)23年(1934)列來(lái)鳳為三等縣。

民國(guó)25年(1936)，改第十行政督察區(qū)為第七行政督察區(qū)，仍轄原領(lǐng)各縣。

民國(guó)34年(1945)，推行地方自治，定來(lái)鳳為三等縣，屬湖北省第七行政督察區(qū)。

直至1949年10月，隸屬未有變動(dòng)。

1949年11月9日，來(lái)鳳解放，隸湖北省恩施專區(qū)。

1979年12月19日，《國(guó)務(wù)院關(guān)于湖北省設(shè)立來(lái)鳳土家族自治縣的批復(fù)》國(guó)發(fā)〔1979〕291號(hào)，撤銷來(lái)鳳縣建制，設(shè)立來(lái)鳳土家族自治縣，隸恩施地區(qū)。

1983年8月19日，《國(guó)務(wù)院關(guān)于湖北省地市行政體制改革方案的批復(fù)》國(guó)函〔1983〕字164號(hào)，撤銷來(lái)鳳土家族自治縣，恢復(fù)來(lái)鳳縣建制，隸屬鄂西土家族苗族自治州(1993年4月后改為恩施土家族苗族自治州)。

新中國(guó)成立后，來(lái)鳳縣行政區(qū)劃歷經(jīng)1952年、1958年、1975年等三次大調(diào)整，至1983年底，全縣設(shè)接龍橋、綠水、卯洞、大河、舊司、高洞、革勒車、三胡8個(gè)人民公社和翔鳳鎮(zhèn)，轄159個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)、2036個(gè)生產(chǎn)小隊(duì)。

1984年6月，撤銷人民公社建制，設(shè)區(qū)建鄉(xiāng)，全縣設(shè)8區(qū)2鎮(zhèn)，下設(shè)48個(gè)鄉(xiāng)4個(gè)區(qū)轄鎮(zhèn)、2個(gè)辦事處，6個(gè)居委會(huì)，202個(gè)村。

原卯洞公社改名為百福司鎮(zhèn)，所轄興隆、魚塘、洗車、三壩、漫水5個(gè)管理區(qū)改為5個(gè)鄉(xiāng)，劃出成立漫水區(qū)。

1993年12月，撤銷接龍橋區(qū)，并入翔鳳鎮(zhèn)。

1995年4月，撤銷高洞區(qū)所轄花坨鄉(xiāng)，將其所轄區(qū)域和舊司區(qū)三合鄉(xiāng)官田壩村、革勒車區(qū)革勒車鎮(zhèn)小河村劃歸高洞區(qū)官塘鄉(xiāng)管轄。

1995年5月，州政府決定將宣恩縣所轄高羅區(qū)、李家河區(qū)、沙坪區(qū)、沙道溝鎮(zhèn)及其所轄雪落寨鄉(xiāng)劃歸來(lái)鳳縣代管。

1995年11月，撤革勒車區(qū)百興木鄉(xiāng)，所轄村組分別劃入鼓架鄉(xiāng)、太平鄉(xiāng)和高山鄉(xiāng)。

1996年7月，撤區(qū)建鄉(xiāng)，年末設(shè)9鄉(xiāng)4鎮(zhèn)，即綠水、漫水、高洞、舊司、三胡、革勒車、李家河、高羅、沙坪9個(gè)鄉(xiāng)，翔鳳、百福司、大河和沙道溝4個(gè)鎮(zhèn)。

1997年4月，原區(qū)設(shè)76個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)全部撤銷，改設(shè)54個(gè)管理區(qū)。

翔鳳鎮(zhèn)原土堡鄉(xiāng)、飛機(jī)鄉(xiāng)改為辦事處，同時(shí)設(shè)精神堡、三光（官）坪、育紅橋、花園堡4個(gè)街道辦事處。

1998年2月，州政府決定，高羅鄉(xiāng)、李家河鄉(xiāng)、沙坪鄉(xiāng)、沙道溝鎮(zhèn)（雪落寨鄉(xiāng)）不再由來(lái)鳳縣代管，仍劃歸宣恩縣管轄。

1999年增設(shè)中華山村，隸屬翔鳳鎮(zhèn)管轄。

2001年3月，撤銷高洞鄉(xiāng)并入舊司鄉(xiāng)，同時(shí)撤銷新峽等36個(gè)管理區(qū)和精神堡等6個(gè)辦事處，實(shí)行鄉(xiāng)鎮(zhèn)直管村體制。

2002年10月，調(diào)整合并鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）轄部分村，由原來(lái)203個(gè)村調(diào)整合并為185個(gè)村。

2003年6月，全縣設(shè)立11個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)，年底全縣轄3鎮(zhèn)5鄉(xiāng)，即翔鳳鎮(zhèn)、百福司鎮(zhèn)、大河鎮(zhèn)，綠水鄉(xiāng)、漫水鄉(xiāng)、舊司鄉(xiāng)、三胡鄉(xiāng)、革勒車鄉(xiāng)，185個(gè)建制村、11個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)。

2011年11月，經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)，撤銷綠水鄉(xiāng)，設(shè)立綠水鎮(zhèn)。

2012年9月，經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)，撤銷舊司鄉(xiāng)，設(shè)立舊司鎮(zhèn)。

2013年11月經(jīng)省人民政府批準(zhǔn)，撤銷革勒車鄉(xiāng)，設(shè)立革勒車鎮(zhèn)。

2015年1月經(jīng)縣人民政府批復(fù)，翔鳳鎮(zhèn)關(guān)口村更名為仙佛寺村。

至2015年底，全縣轄1個(gè)省級(jí)經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)和6鎮(zhèn)2鄉(xiāng)，即翔鳳鎮(zhèn)、百福司鎮(zhèn)、大河鎮(zhèn)、綠水鎮(zhèn)、舊司鎮(zhèn)、革勒車鎮(zhèn)，三胡鄉(xiāng)、漫水鄉(xiāng)，185個(gè)建制村、11個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)，1800個(gè)村民小組，75個(gè)居民小組。