早在新石器時期，黃州區(qū)境內就有人類定居（今堵城鎮(zhèn)螺獅山即新石器遺址）。

《禹貢》為荊州之域。

周為弦子國。

春秋時并入楚。

秦并天下置三十六郡，荊州為南郡地。

漢高帝二年（前204），項羽封吳芮為衡山王，都邾（邾在今禹王街道）。

僅分南郡為江夏郡，治西陵，西陽、邾縣均屬于江夏郡。

東漢末年，西陽縣為郡，治西陽縣。

邾縣、西陽縣皆屬于西陽郡。

三國時，西陽、邾先屬魏。

魏將西陽立為重鎮(zhèn)。

魏文帝分汝南郡，立弋陽郡，治西陽，邾縣、西陵縣屬于弋陽郡。

后屬吳。

西晉惠帝分弋陽為西陽國，并進封西陽公羕為王。

南渡后羕因犯罪，廢西陽國，降為西陽郡，邾縣屬焉。

東晉成帝咸康四年（339）于舊邾城（今禹王城）置豫州，治邾城。

不久被石虎攻陷，六百余年的邾城毀為荒坵。

自晉以后，境內地域歸屬參差變異頻繁，或一郡一縣割成四五，四五之中旋復分合。

南朝劉宋拆西陽，置建寧左郡。

元嘉二十五年（449），豫郡蠻民立十八縣，改邾縣為南安。

泰始五年（470）改屬豫州，不久又劃歸郢州。

南朝蕭齊永明三年（485）在南安置齊安郡，治南安，隸屬郢州，不久改隸南司州。

西陽郡仍屬郢州。

永元三年（501），北魏攻占南齊淮南地。

南朝梁普通八年（527），梁武帝收復郡縣，南司州仍轄齊安郡，齊安郡仍領南安縣。

太清三年（549），地入東魏。

到第二年為高齊天保元年（550），于西陽郡立巴州于齊安郡。

不久，改巴州曰衡州，轄齊安郡，南安縣。

陳宣帝太建五年（573）攻占江北地，廢衡州，立江北州，轄齊安郡，領南安縣。

太建十一年（579），地入北周，收復衡州，轄齊安郡，領南安縣。

隋開皇三年（583）廢江北州郡，恢復地屬荊州，撤銷西陽縣，其地并入南安縣，改衡州曰黃州，治南安（舊址在今新洲境內）。

南安縣太大，拆為梁安，置廉城縣。

隋開皇十九年（599）改梁安曰木蘭，改南安曰黃岡，撤銷廉城縣，其地并入南安縣。

隋大業(yè)初年（605）改黃州曰永安郡（遺址在今禹王城）治黃岡。

唐武德三年（620）改永安郡復曰黃州，撤銷木蘭縣，其地并入黃岡，又拆置堡城縣。

黃州領黃岡縣、堡城縣。

唐武德八年（625）撤銷天寶初年改黃州曰齊安郡，乾元初（758）仍恢復黃州，治黃岡縣，隸淮安西道。

中和五年（885）遷州沿于舊邾城（即隋之永安城，今呼禹王城）。

五代梁唐時，屬揚吳，晉漢時屬南唐，后為周有。

宋朝初年，黃州從舊邾城遷治于江濱（明朝黃州府城東南二里許），隸淮西路。

元朝為黃州路，隸河南江北行省。

明初為黃州府，府城在宋元舊址向西北移兩里許展筑。

明洪武九年（1376），朝廷詔令蘄州府降為州，撤銷蘄春縣入州。

隸屬黃州府。

蓋自南齊永明四年丙寅至明洪武九年丙辰，歷八百九十年，而蘄春復合。

明嘉靖四十二年（1563），拆黃岡、麻城、黃陂三縣地置黃安，而黃陂仍隸屬。

此時黃州府隸湖廣布政使司，領州一縣八，治明制。

清沿明制，雍正七年（1729）黃陂改屬漢陽府，黃州府領州一縣七。

隸湖北布政使司漢黃德道。

黃州府城為府、縣共治。

民國元年（1912）廢黃州府。

翌年，黃岡縣隸屬湖北省漢黃德道。

黃州府城即為黃岡縣政府治所。

民國十五年（1926）廢除江漢道，黃岡縣直隸湖北省改府。

民國二十一年（1932）十月，黃岡縣屬湖北省第四行政督察區(qū)專員公署駐黃安縣城（今紅安縣城）。

民國二十五年（1936），黃岡縣改屬湖北省第二行政督察區(qū)，專員公署駐蘄州。

民國二十六年（1937）元月，第二行政督察區(qū)專員公署遷駐黃州。

民國二十九年（1940）年，改名為湖北省政府鄂東行署，駐地在三里畈。

不論是行政督察區(qū)專員公署，還是鄂東行署專員公署，其駐地雖是黃州，但此時黃州沒有封建時期郡級行政地位了。

在行政區(qū)劃上，黃州為鎮(zhèn)級名稱，民國時期的黃岡縣轄有黃州、團風、陽邏、倉埠、新洲五大鎮(zhèn)級單位。

1949年5月，黃岡縣全境解放，黃岡縣人民民主政府在團風成立。

黃州鎮(zhèn)一度曾為黃岡專署直轄鎮(zhèn)。

1955年以后，黃岡縣人民政府從團風遷至黃州。

自此，盡管專署、縣府同治黃州，但黃州在黃岡縣的行政級別仍是區(qū)、鄉(xiāng)級別的鎮(zhèn)。

直到1991年1月，經(jīng)國務院批準，撤銷黃岡縣，成立黃州市（所轄地域未變）。

黃州的行政區(qū)劃級別上升到縣級。

1996年5月，經(jīng)國務院批準撤銷黃岡地區(qū)行政公署，成立黃岡市，黃岡市分設為黃州區(qū)和團風縣，黃州區(qū)隸屬黃岡市，是市內唯一市直轄縣級行政區(qū)。