明末清初時(shí)期屬梅城鄉(xiāng)一里，清末屬南河區(qū)，1918年屬南河區(qū)，1929年全縣合并為六大區(qū)，南河屬第一區(qū)轄。

南河屬革命老區(qū)，1930年，漢川縣蘇維埃政府在此成立，南河區(qū)蘇同時(shí)建立，1937年屬第一區(qū)南河聯(lián)保，1938年，漢川淪陷后屬第一區(qū)二聯(lián)保，抗戰(zhàn)勝利1947年屬梅城鄉(xiāng)，1949年解放后屬南河區(qū)，1949年7月南河區(qū)轄南河、業(yè)集、丁集、廟頭等鄉(xiāng)；1950年初，漢川縣撤銷鄉(xiāng)的建制，改南河區(qū)為第二區(qū)，駐走馬嶺，轄6鄉(xiāng)21村，1951年為第一區(qū)，1954年為第二區(qū)，1954年6月，第二區(qū)轄栗山、業(yè)集、張馬、姜嶺、南河等20鄉(xiāng)，1954年8月第二區(qū)與第一區(qū)并為第一區(qū)，轄36鄉(xiāng)；1956年1月，遵照國(guó)務(wù)院指示第一區(qū)改為南河區(qū)，轄馬鞍、榔頭、養(yǎng)魚、窯新、丁集、南河、業(yè)集、平章8鄉(xiāng)。

1958年9月，南河區(qū)改名南河公社，轄業(yè)集、南河、人和、大沙、丁集、養(yǎng)魚、榔頭、馬鞍8個(gè)大隊(duì)；1958年10月，南河公社與馬口鎮(zhèn)公社合并，名上游人民公社。

1959年4月，上游人民公社改名為馬口公社，轄業(yè)集、南河等管理區(qū)；1961年4月，恢復(fù)區(qū)、鎮(zhèn)建制，撤銷區(qū)級(jí)公社，以管理區(qū)為基礎(chǔ)建立小公社，馬口公社改名馬口區(qū)，轄南河、業(yè)集等公社。

1975年2月撤區(qū)并社，南河公社由原南河、業(yè)集2社合并，1978年12月鎮(zhèn)社分開，南河公社轄丁集、舊港、同興、業(yè)集、姜嶺5個(gè)管理區(qū)。

1984年1月政社分開，撤銷公社，恢復(fù)區(qū)鄉(xiāng)建制，南河區(qū)轄丁集、舊港、同興、業(yè)集、姜嶺5鄉(xiāng)，1987年撤區(qū)建鄉(xiāng)鎮(zhèn)，將南河、葉集、同興3鄉(xiāng)合并，根據(jù)川政發(fā)〔1987〕58號(hào)文件成立南河鄉(xiāng)至今。