夏為呂國地。

周封申伯于此，稱申伯國。

春秋時楚滅申建宛邑，始稱宛。

戰(zhàn)國屬韓。

周赧王二十四年（前291）秦伐楚拔宛。

秦昭襄王三十五年（前272）設(shè)宛縣，為南陽郡治。

西漢繼之。

王莽時改南陽郡稱“前隊”，改宛縣為南陽縣。

東漢復(fù)舊，宛縣仍屬南陽郡轄。

魏晉南北朝時為南陽郡和南陽國，宛縣屬焉。

后周并宛縣入上陌，曰上宛縣。

隋初置南陽縣。

唐初于南陽置宛州，領(lǐng)南陽縣。

貞觀十七年（643）廢宛州，南陽復(fù)屬鄧州。

宋代南陽縣屬鄧州。

金以鄧州為武勝軍節(jié)度制。

南宋寶慶二年（1226）置申州治南陽。

元升申州為南陽府，俱領(lǐng)南陽縣。

明、清兩代悉沿制，南陽縣屬南陽府轄。

1914年廢南陽府，南陽縣改屬汝南道，后道廢，南陽縣屬省。

1933年為河南省行政督察第六區(qū)。

1949年屬南陽專區(qū)。

1960年南陽縣并入南陽市（縣級）。

1961年南陽縣、市分設(shè)。

1969年屬南陽地區(qū)。

1994年撤南陽縣改設(shè)宛城區(qū)，屬南陽市（地級）。