周為申、呂、蓼國(guó)地。

春秋時(shí)期楚設(shè)宛邑。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期先屬楚國(guó)后為秦國(guó)所據(jù)。

秦昭襄王三十五年（前272），初設(shè)南陽(yáng)郡。

三國(guó)屬魏。

晉為南陽(yáng)國(guó)，都宛。

隋大業(yè)三年(607)，南陽(yáng)郡改為州，后復(fù)為郡。

唐屬山南道。

宋屬京西南路。

元代南陽(yáng)郡改為南陽(yáng)府，屬河南江北行中書省。

1913年，屬豫南道。

1914年，屬汝陽(yáng)道。

1927年，屬河南省。

1932年，為第六行政督察區(qū)。

1949年，成立南陽(yáng)專區(qū)，原轄葉縣、舞陽(yáng)2縣劃屬許昌地區(qū)。

1969年，改為南陽(yáng)地區(qū)。

1994年，撤銷南陽(yáng)地區(qū)，設(shè)立地級(jí)南陽(yáng)市。