夏商時期，滄州為兗州地，周為幽州地。

春秋時期為燕、齊二國地。

戰(zhàn)國時期地屬燕、齊、趙三國。

秦時分屬巨鹿、濟北兩郡。

西漢高帝五年（前202）置渤�？ぃú常稘h書》作勃）、浮陽縣，郡治浮陽（今滄縣東關）。

北魏熙平二年（517)，分瀛、冀二州之地，置滄州，治饒安（今鹽山縣境）。

北周大象二年（580）置長蘆縣（今滄州市）。

隋文帝開皇六年（586），改滄州為棣州，大業(yè)二年（606）將棣州復改滄州，大業(yè)三年（607）改滄州為渤�？�。

唐武德元年（618）改渤海郡為滄州，武德六年（623年）徙州治胡蘇（今東光境），貞觀元年（627）移州治于清池。

天寶元年（742），改滄州為景城郡，乾元元年（758）復改為滄州。

北宋時，滄州屬河北東路河間府，以清池為治所。

后，滄州為金朝轄地。

元代，滄州屬河間路，治清池。

延佑元年（1314），徙州治于長蘆（今滄州市駐地）。

元至正十八年（1358），又移州治于清池。

明代，滄州屬河間府，洪武二年（136），徙州治于長蘆。

清雍正七年（1729），滄州升為直隸州，屬直隸省管轄。

雍正九年（1731），滄州降為散州，屬天津府。

民國二年（1913），滄州改為滄縣，屬直隸省渤海道。

民國十七年（1928）廢道制，滄縣屬河北省。

1937年9月日軍侵占滄縣城，建日偽政權。

這時滄縣廣大農村在中國共產黨領導下建立了抗日政權，原滄縣運河以西劃為冀中行署八專署青滄交縣，縣人民政府駐錢海莊；運河以東劃入山東省。

1945年8月15日，日本投降，國民黨政府接管滄州城。

1947年6月15日，滄城解放，設滄市，轄城關、南關、西關3個區(qū)，屬渤海行署一分區(qū)。

1948年初滄市劃歸冀中行署八分區(qū)管轄。

1949年滄市改為滄鎮(zhèn)。

滄鎮(zhèn)、滄縣同屬滄縣專區(qū)，滄縣專區(qū)駐滄縣。

1953年11月6日，將滄鎮(zhèn)劃歸滄縣。

1958年4月28日，撤消滄縣專區(qū)，并入天津專區(qū)。

9月5日，國務院決定設立滄州市，以原滄縣所屬滄鎮(zhèn)的行政區(qū)域為滄州市的行政區(qū)域，屬天津專區(qū)。

12月20日，撤銷滄州市，將其所轄行政區(qū)域并入滄縣。

12月22日，撤消天津專區(qū)，滄縣劃歸天津市管轄。

1961年5月23日，經國務院批準，恢復設立滄州專區(qū)。

7月9日，設滄州市，屬滄州專區(qū)。

1967年12月，滄州專區(qū)改稱滄州地區(qū)，滄州市屬滄州地區(qū)。

1983年11月15日，經國務院批準，滄州市升為地級市，由省直轄。

將滄州地區(qū)所轄的滄縣劃歸滄州市。

1986年4月5日，經國務院批準，將滄州地區(qū)所轄的青縣劃歸滄州市。

1993年6月19日，經國務院批準，撤銷滄州地區(qū)，實行地、市合并。