明代時(shí)期，屬蠻夷長官司水特姜圖、新地圖和水德江長官司德江圖、德江村圖及務(wù)川縣隘頭圖共同管轄。

清代時(shí)期，屬思南府屬特姜圖第九甲（梨子坪）第十甲（梨子坪）、新地圖第十甲（溪流水），安化縣水村圖第三甲（新灘子）、德江圖第六甲（十字路），務(wù)川縣隘頭圖第九甲（十字路）。

民國二年（1913年），務(wù)川縣轄地十字路劃屬德江。

民國十九年（1930年）8月，境地置桶井塘、文化、木朗、游家、下坪5個(gè)鄉(xiāng)，下置閭、鄰。

民國二十四年（1935年）6月，撤閭，建7個(gè)保。

民國二十六年（1937年）11月，原置5個(gè)鄉(xiāng)合置文化鄉(xiāng)（不含下坪鄉(xiāng)）。

民國三十一年（1942年），沿河縣轄地西流水、牟家劃入境內(nèi)。

1953年1月，轄區(qū)內(nèi)置文化、桶井、木朗、游家、下坪（時(shí)屬共和區(qū)轄）4個(gè)鄉(xiāng)。

1956年3月，木朗鄉(xiāng)并入文化鄉(xiāng)、游家鄉(xiāng)并入桶井鄉(xiāng)，下坪鄉(xiāng)從共和區(qū)劃人穩(wěn)坪區(qū)。

1959年1月，文化、桶井、下坪鄉(xiāng)各改為生產(chǎn)管理區(qū)。

1961年9月，境內(nèi)3個(gè)生產(chǎn)管理區(qū)合并為下坪、文化2個(gè)公社。

1963年3月，增置桶井公社。

1992年10月，桶井、下坪、文化鄉(xiāng)合并為桶井土家族鄉(xiāng)。