秦始皇二十六年（前221）屬長沙郡零陵縣地。

西漢元鼎六年（前111）零陵縣改零陵郡，今境內設零陵縣（治今咸水鎮(zhèn)）、洮陽縣（治今永歲鎮(zhèn)梅潭），屬零陵郡。

隋開皇九年（589）廢零陵、洮陽2縣，改置湘源縣（治今全州鎮(zhèn)柘橋村）。

唐屬永州。

五代晉天福四年（939）改為清湘縣。

周顯德三年（956）縣治徙今址，屬全州。

宋因之。

元屬全州路。

明洪武元年（1368）改全州路為全州府。

明洪武九年（1376）降府為州，廢清湘縣入全州，屬永州府。

明洪武二十七年（1394）屬桂林府。

清因之。

1912年廢州改為全縣。

1913年屬漓江道。

1914年屬桂林道。

1927年直隸廣西省。

1930年屬第一民團區(qū)。

1932年屬桂林民團區(qū)。

1934年屬桂林行政監(jiān)督區(qū)。

1940年屬第一行政督察區(qū)。

1942年直隸廣西省。

1944年屬第八行政督察區(qū)。

1949年中華人民共和國成立后屬桂林專區(qū)。

1952年原資源縣延東、中峰、梅瓜3區(qū)劃入。

1954年原延東、中峰、梅瓜3區(qū)復析出，歸資源縣。

1959年改稱全州縣。

1971年屬桂林地區(qū)。

1998年屬桂林市。