東晉咸和六年（331），分龍川縣部分區(qū)域置興寧縣。

南朝齊永明元年（483），劃興寧縣為興寧、齊昌兩縣。

南朝梁天監(jiān)年間，撤銷齊昌與雷鄉(xiāng)兩縣建置，將齊昌全境及雷鄉(xiāng)東部地并入興寧縣。

唐武德五年（622），又析興寧縣復(fù)置齊昌縣，后齊昌縣又廢，其地并入興寧縣。

唐天授二年（691），從興寧劃出原雷鄉(xiāng)地復(fù)置雷鄉(xiāng)縣。

五代南漢乾亨元年（917），又析興寧縣，并在舊齊昌縣境地設(shè)置齊昌府，興寧為其屬縣。

宋開寶四年（971），降齊昌府為齊昌縣。

宋天禧三年（1019）撤銷齊昌縣，其地歸屬興寧縣。

宋熙寧四年（1071），從興寧劃出西南部地域設(shè)置長樂縣。

元初霍山境地劃給龍川縣。

明嘉靖時(shí)現(xiàn)羅浮鎮(zhèn)大信地并入平遠(yuǎn)縣。

1951年7月，平遠(yuǎn)縣的大信鄉(xiāng)和豐順縣的坪畬鄉(xiāng)劃入興寧。

1958年11月，平遠(yuǎn)縣并入興寧縣。

1961年1月，興寧、平遠(yuǎn)復(fù)原建置。

1994年6月，撤銷興寧縣，設(shè)立興寧市。