中華人民共和國成立前，桂山列島原屬中山縣管轄。

1951年1月，歸屬廣東省政府海島管理局珠江分局（后改為珠江專區(qū)海島管理處）。

1952年7月，海島管理處移交給中山縣；同年12月，歸屬中山縣漁民區(qū)管轄。

1953年，劃歸新成立的珠�？h第一區(qū)管轄；同年5月，成立桂山鄉(xiāng)。

1958年9月，萬山群島撤鄉(xiāng)合并成立萬山公社，下設(shè)桂山大隊(duì)。

1959年3月，珠�？h并入中山縣，屬中山縣珠海公社管轄。

1961年4月，歸屬珠�？h管轄。

1974年1月，從萬山公社轄區(qū)分出桂山島、中心洲、牛頭島等島嶼，成立桂山公社，屬珠�？h直轄。

1983年12月，桂山公社改為桂山區(qū)公所。

1984年6月，劃歸珠海市香洲區(qū)（縣級(jí)建制）管轄。

1987年，桂山區(qū)公所改為桂山鎮(zhèn)。

1988年11月，經(jīng)濟(jì)管理權(quán)歸屬萬山管理區(qū)。

1999年4月，改為珠海萬山海洋開發(fā)試驗(yàn)區(qū)，行政區(qū)劃仍屬香洲區(qū)。