隋開皇九年（589）廢郡，隋開皇十年（590）分番禺縣地置南�？h，以郡名稱縣邑，屬廣州總管府。

唐屬廣州都督府。

北宋開寶五年（972）屬廣州。

元世祖至元十五年（1278）屬廣東道廣州路。

明洪武元年（1368）屬廣州府。

清屬廣東省廣州府。

有“首府首縣”之稱。

1912年，裁撤廣州府，南�？h直屬廣東省。

1914年，省、縣間增設(shè)道級(jí)建置，南海縣屬粵海道；1920年，廣州市區(qū)劃定，南海縣城劃入廣州市區(qū)；1925年廢道，南�？h直隸廣東��；1928年，省分區(qū)設(shè)善后管理委員會(huì)分管各縣，南海縣屬西區(qū)善后管理委員會(huì)；1932年，撤銷管理委員會(huì)，設(shè)綏靖公署，南�？h屬中區(qū)綏靖公署；1936年，改綏靖公署為行政督察專員公署，南�？h屬第一區(qū)行政督察專員公署（抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間一度改屬第三區(qū)行政督察專員公署）。

中華人民共和國成立后，1950年3月成立南�？h人民政府，直隸于�。�1951年1月佛山鎮(zhèn)分出設(shè)佛山市，與南海縣分治，省設(shè)置派出機(jī)關(guān)管縣；1958年12月，與三水縣合并置南三縣，后改成南�？h。

1960年復(fù)分置三水縣。

1983年6月，省實(shí)行市管縣制，南海縣隸屬佛山市；1992年9月，南海撤縣設(shè)市，由佛山市代管。

2002年12月8日，國務(wù)院關(guān)于同意廣東省調(diào)整佛山市行政區(qū)劃的批復(fù)（國函〔2002〕109號(hào)），撤銷縣級(jí)南海市，設(shè)立佛山市南海區(qū)，以原縣級(jí)南海市的行政區(qū)域（不含南莊鎮(zhèn)）為南海區(qū)的行政區(qū)域，名稱沿用至今。