古屬高涼地。

隋朝開皇十年（公元590年）設(shè)茂名縣，屬高涼郡。

唐朝貞觀八年（公元634年）為潘州治。

宋朝開寶五年（公元972年）潘州廢，茂名縣屬高州。

明朝之前，資料欠缺，建制無法考據(jù)。

按《高州縣志》記載，明朝時鄉(xiāng)村實(shí)行都圖制。

萬歷年間，茂名縣分8個鄉(xiāng)、28個都圖。

按金塘鎮(zhèn)文林陳氏族譜記載，文林村明朝正德年間時隸屬于茂名縣延五都，故延五都為金塘鎮(zhèn)前身。

清朝初年至同治年間，建制不變，仍為茂名縣延五都。

清朝咸豐年間，實(shí)行路、局、鄉(xiāng)三級行政制，延五都改為文田分局轄三鄉(xiāng)：文田鄉(xiāng)、金塘鄉(xiāng)、陳垌鄉(xiāng)。

文田鄉(xiāng)治位于如今的金塘鎮(zhèn)白土村委會沉陂墟村，金塘鄉(xiāng)治位于如今的金塘墟正南街；陳垌鄉(xiāng)治位于如今的高州市金山街道陳垌墟。

清朝光緒年間至清朝末年，實(shí)行局、團(tuán)、鄉(xiāng)三級行政制，茂名縣共置5個局、32個團(tuán)、189個鄉(xiāng)，文田分局改稱為茂南局金塘團(tuán)，轄二鄉(xiāng)：文田鄉(xiāng)、金塘鄉(xiāng)。

民國元年（1912年），撤高州府，但仍行局團(tuán)總制，改稱高州綏靖處（后改名高雷道、南路綏靖專員公署等）茂南局金塘團(tuán)。

民國十七年（1928年），民國政府公布組織法，頒行自治制。

茂名縣劃分為4個區(qū)，區(qū)下設(shè)鄉(xiāng)，全縣共設(shè)有151個鄉(xiāng)。

茂南局金塘團(tuán)分為文田鄉(xiāng)與金塘鄉(xiāng)，兩鄉(xiāng)并存。

民國二十四年（1936年），廣東省第七區(qū)成立，茂名縣屬第七區(qū)。

民國三十年（1941年），實(shí)行新縣制，茂名縣共設(shè)5個區(qū)，46個鄉(xiāng)。

文田鄉(xiāng)與金塘鄉(xiāng)合并成新的文田鄉(xiāng)，稱為茂名縣第二區(qū)（區(qū)府設(shè)在公館墟）文田鄉(xiāng)，文田鄉(xiāng)公所設(shè)在金塘墟。

新中國成立初期，茂名縣先后屬南路專區(qū)、高雷專區(qū)、粵西行署、湛江專區(qū)，改稱茂名縣二區(qū)文田鄉(xiāng)。

1950年5月，改稱茂名縣三區(qū)（區(qū)府設(shè)在公館墟）文田鄉(xiāng)。

1953年茂名縣農(nóng)村劃為21區(qū)261鄉(xiāng)，改稱茂名縣十區(qū)（區(qū)府設(shè)在金塘墟）。

1957年12月茂名縣改設(shè)34鄉(xiāng)1鎮(zhèn)，改稱茂名縣金塘鄉(xiāng)。

1958年9月茂名縣按中央要求施行人民公社化，全縣劃為8個農(nóng)村人民公社1個鎮(zhèn)公社，公館鄉(xiāng)與金塘鄉(xiāng)同屬茂名縣衛(wèi)星公社。

1958年國務(wù)院批準(zhǔn)成立茂名工礦區(qū)市，1959年茂名市（縣級）成立，茂名縣改稱高州縣；茂名市與高州縣并立，期間，衛(wèi)星公社全部和火箭公社大部分劃歸茂名市管轄；金塘鄉(xiāng)改稱茂名市金塘人民公社。

1983年，實(shí)行市管縣體制，茂名市由省直管，轄信宜、高州、電白、化州四縣，茂名市下轄多個公社改區(qū)，金塘人民公社改稱茂名市金塘區(qū)。

1985年茂名市茂南區(qū)成立，金塘劃歸茂南區(qū)管轄，金塘改稱茂名市茂南區(qū)金塘區(qū)。

1987年金塘區(qū)改為金塘鎮(zhèn)。