佛曇是歷史悠久的古鎮(zhèn)。因芙蓉山下從前有一口清潭，映現(xiàn)山頂一塊狀如佛頭的天然巖石，稱佛潭，以至成為地名。橫跨在鴻儒江上的橋梁稱佛潭橋，以后橋名又成為地名。早在唐代，“開漳”刺史陳元光已經(jīng)寫下壯麗詩篇《曉發(fā)佛潭橋》，當(dāng)時(shí)陳元光奏準(zhǔn)設(shè)立漳州和漳浦縣，立行臺于四境，其中東行臺設(shè)在漳浦縣佛潭橋。自唐至清朝，官方的文書、地方志都稱現(xiàn)在的佛曇鎮(zhèn)為佛潭橋，群眾訛音為“浮南橋”，文字上則簡寫為佛潭，民國初年，開始將佛潭寫成佛曇，沿用至今。

佛曇是漳浦縣東北部重鎮(zhèn)，東臨臺灣海峽，近海稱佛曇灣，海岸線長2.5公里。歐厝、花林、東坂、下蘇、先鋒、下坑、岸頭、石埕、大白石、后社、后許、軋內(nèi)在海岸線上，岱嵩為海島，井尾為半島。鎮(zhèn)境北至歐厝場隔虎形山（海拔129米）與前亭鎮(zhèn)大社村交界；至洞野村，隔西山（海拔103米）與馬坪鎮(zhèn)文安村交界。西北至下坑村、港頭村，隔大薈山（海拔142米）與馬坪鎮(zhèn)林埭村交界。西至新安村，隔臺山（海拔240米）與湖西鄉(xiāng)后溪村交界。西南至松仔嶺，與白竹湖農(nóng)場古山作業(yè)區(qū)交界。南至軋內(nèi)村，隔巖山、蓮花山與赤湖鎮(zhèn)半石村交界。源自石過陂諸山的鴻源溪流經(jīng)林埭，至本鎮(zhèn)境內(nèi)稱鴻儒江，流經(jīng)港頭、下坑、先鋒、岸頭、石埕等村，入于佛曇灣海域。又有庵前溪流經(jīng)石門、吟兜至大白石村匯入佛曇灣海域。南部有軋內(nèi)小溪流入佛曇灣海域。

佛曇經(jīng)濟(jì)自古以來以農(nóng)、漁為主，并以港口的優(yōu)勢發(fā)展商業(yè)及榨花生油等農(nóng)產(chǎn)品加工業(yè)，尤其自清末廈門辟為對外貿(mào)易口岸以后，佛曇以接近廈門而成為漳浦縣東北部商業(yè)重鎮(zhèn)。

自清末至民國時(shí)期，由舊客帶新客，佛曇一帶很多人前往荷屬東印度（今印尼）、新加坡、馬來西亞一帶謀生，有的經(jīng)商有成，僑匯成為佛曇一大經(jīng)濟(jì)來源。

農(nóng)業(yè)漁業(yè)佛曇耕地較少，新中國成立以來，經(jīng)過開荒、圍墾，至20世紀(jì)末，扣除基建用地，共有耕地28170畝（其中水田1042畝，農(nóng)地17758畝）。原來農(nóng)地主要種花生、番薯，水田主要種稻，靠山的一邊大都是山園、山垅田，靠海的一邊大都是沙園、埭田，產(chǎn)量較低。改革開放以來，推廣種植蘆筍于沙園，一些易受咸淹的埭田改為魚蝦池，效益大大提高。.