宋時屬城山鄉(xiāng)，元時屬忠恕鄉(xiāng)德音里的五、六、七都，清屬福山、鰲塘、安埕、鼓樓等鋪及承天鋪一部分。

1947年設(shè)錦鳳鄉(xiāng)，轄14個保。

1949年8月18日，中共惠安縣工委策動山腰鹽場公署300名鹽警起義，山腰地區(qū)率先解放。

1949年9月，改設(shè)壩頭區(qū)，轄32個鄉(xiāng)（其中包括南埔東面4個鄉(xiāng)、后龍12個鄉(xiāng)，又從輞川劃來五峰、鳶峰2個鄉(xiāng)）。

1951年6月，調(diào)整行政區(qū)劃，改設(shè)山腰區(qū)，轄21個鄉(xiāng)。

7月撤錦石、錦巖、錦陽，設(shè)錦聯(lián)，共轄14個鄉(xiāng)。

1955年10月，撤銷南埔區(qū)，從南埔區(qū)劃來10個鄉(xiāng)，從后龍區(qū)劃來三川、荷池2個鄉(xiāng)，共轄26個鄉(xiāng)。

1956年6月，全縣行政區(qū)劃再度調(diào)整，恢復(fù)南埔區(qū)。

為加強山腰鹽場工作，設(shè)區(qū)級的山腰鎮(zhèn)，轄錦山、錦塔、錦川、錦聯(lián)、鳶峰等5個居民委員會；又劃芹安、群山2個鄉(xiāng)歸驛坂區(qū)，設(shè)壩頭鄉(xiāng)歸南埔區(qū)。

1958年春，撤銷南埔區(qū)，設(shè)壩頭鄉(xiāng)，轄5個聯(lián)社、22個分社，155個生產(chǎn)隊；山腰鄉(xiāng)轄7個聯(lián)社、15個分社、167個生產(chǎn)隊。

爾后，2個鄉(xiāng)合并為山腰鄉(xiāng)，轄7個分社、105個生產(chǎn)隊。

9月，人民公社化，山腰改為超先公社一個管理區(qū)，轄16個生產(chǎn)大隊。

1961年冬析出小社，成立山腰人民公社，轄22個生產(chǎn)大隊、416個生產(chǎn)隊（其中296年農(nóng)業(yè)生產(chǎn)隊、1個社辦鹽場、個畜牧場）。

1966年裁撤葉厝、鳶峰2個大隊，另設(shè)東風(fēng)大隊，共轄21個大隊。

1982年8月，析東風(fēng)大隊為葉厝、鳶峰、坑內(nèi)3個大隊，共轄23個生產(chǎn)大隊。

1984年10月，成立山腰鄉(xiāng)人民政府。

1985年1月，生產(chǎn)大隊改為村民委員會，下轄23個村民委員會、300個村民小組。

1989年12月，轄23個行政村，96個自然村。

1996年7月改為山腰鎮(zhèn)，1999年9月因調(diào)整行政區(qū)劃，山腰鎮(zhèn)北面13個行政村劃出成立前黃鎮(zhèn)，又將剛成立三年的埭港鎮(zhèn)（5個行政村：埭港、陳莊、菜堂、鐘厝、海濱），撤鎮(zhèn)歸屬山腰鎮(zhèn)管轄。

2000年12月始，山腰鎮(zhèn)屬新建置的泉港區(qū)管轄。

2003年8月撤鎮(zhèn)改街道，山腰街道黨工委、辦事處正式掛牌辦公。