周初屬薊國薊城，后屬燕國薊城。

秦漢西部屬廣陽國薊縣，東部屬漁陽郡路縣，北部屬漁陽郡安樂縣。

王莽新朝，西部屬廣有郡伐戎縣，東部屬通路郡通路亭，北部屬通路郡安樂縣。

東漢西部屬廣陽郡薊縣，東部屬漁陽郡潞縣，北部屬漁陽郡安樂縣。

北魏安樂縣省入潞縣。

北齊西部屬薊縣，東部屬潞縣，北部屬昌平縣。

契丹會同元年（938年），薊縣改名薊北縣。

開泰元年（1012年），薊北縣改名析津縣。

契丹太平年間（1021～1031年）起，西部屬析津縣，東部屬潞縣、漷陰縣，北部屬昌平縣。

金貞元二年（1154年），析津縣改名大興縣。

元至元二十一年（1284年），西部屬大都路大興縣，東部屬大都路潞縣、漷州，北部屬大都路昌平縣。

明洪武元年（1368年），西部屬北平府大興縣，東部屬北平府通州、漷州，北部屬北平府昌平縣。

永樂元年（1403年），西部屬順天府大興縣，東部屬順天府通州、漷縣，北部屬順天府昌平縣。

清順治十六年（1659年），漷縣省入通州。

1914年，順天府改為京兆地方，通州改通縣。

1925年1月，設(shè)東、南、西、北4郊區(qū)，為警政區(qū)，西部屬東郊、北郊、南郊3區(qū)，其余屬京兆地方大興、通、昌平3縣。

1928年，廢京兆地方，設(shè)北平特別市，西部屬北平市東郊、北郊、南郊3區(qū)，其余分屬河北省大興、通、昌平3縣。

1947年，郊四區(qū)改為郊八區(qū)，西部屬郊一、郊二、郊三、郊七、郊八5區(qū)，按數(shù)字排列，郊一區(qū)又稱十三區(qū)，郊二區(qū)又稱十四區(qū)，郊三區(qū)又稱十五區(qū)，郊七區(qū)又稱十九區(qū)，郊八區(qū)又稱二十區(qū)。

1949年6月，第十四區(qū)并入第十三區(qū)，第十五區(qū)和第二十三區(qū)合并為第十四區(qū)，第十九區(qū)和第二十區(qū)合并為第十七區(qū)，轄區(qū)分屬第十三、第十四、第十七3區(qū)和河北省順義、通2縣，通縣駒子房、西小井、東小井、三岔河、焦莊5村劃入第十三區(qū)，第十三區(qū)駐芳草地。

1950年8月，郊區(qū)調(diào)整為第十至第十六7區(qū)，轄區(qū)分屬第十、第十一、第十四3區(qū)和河北省順義、通2縣。

1952年9月，第十區(qū)改名東郊區(qū)，第十一區(qū)改名南苑區(qū)，撤銷第十四區(qū)（德清公路以東地區(qū)劃歸東郊區(qū)），轄區(qū)分屬東郊、南苑2區(qū)和河北省順義、通2縣。

1954年6月，東郊區(qū)安定門外公路以東，土路（今轉(zhuǎn)角樓）以西，土城以南地區(qū)，劃歸東四區(qū)。

1955年8月，東郊區(qū)的朝陽門關(guān)廂、東便門關(guān)廂劃歸東單區(qū)，東直門關(guān)廂劃歸東四區(qū)，廣渠門關(guān)廂、福州義園北墻外土道以北地區(qū)劃歸崇文區(qū)，馬甸村南土路以南、什坊院村東土路以西、德清公路以東劃歸西四區(qū)，轄區(qū)分屬東郊、東單、東四、南苑4區(qū)和河北省順義縣、通縣。

1956年3月9日國務(wù)院批準(zhǔn)，將河北省通縣的金盞、孫河、上新堡、崔各莊、長店、前葦溝、北皋七個鄉(xiāng)劃歸北京市東郊區(qū)。

1956年3月17日北京市人民委員會第12次會議決定，將原屬東郊區(qū)的后屯鄉(xiāng)，劃歸海淀區(qū)由清河鎮(zhèn)管轄。

1958年2月25日北京市人民委員會第二十三次會議決定，將昌平區(qū)雷家橋鄉(xiāng)劃歸東郊區(qū)管轄。

1958年5月3日國務(wù)院批準(zhǔn)，東郊區(qū)更名朝陽區(qū)。

1958年5月3日國務(wù)院批準(zhǔn)，將東單區(qū)朝陽門關(guān)廂、東便門關(guān)廂劃歸朝陽區(qū)。

1960年6月18日，北京市人民委員會【市星字第79號】批準(zhǔn)：將首都機場辦事處改為朝陽區(qū)人民委員會的派出機關(guān)，將順義縣張喜人民公社的天竺和后峪兩個管理區(qū)劃歸朝陽區(qū)管轄，并入和平人民公社。

1987年11月30日，北京市人民政府【京政發(fā)149號】決定：將朝陽區(qū)的裕民路以南的裕中東里、裕中西里及部分毗鄰地區(qū)劃歸西城區(qū)。

截至2018年，朝陽區(qū)轄24個街道、19個地區(qū)。

朝陽區(qū)人民政府駐朝外街道日壇北街33號。